30 de Ene, 2023 .
Ahora, los científicos tienen pruebas de que un grupo de neuronas en una parte del cerebro con forma de arco se vuelve hiperactiva después de una exposición crónica al estrés. Cuando estas neuronas POMC se vuelven súper activas, se producen este tipo de problemas de comportamiento y cuando los científicos reducen su actividad, se reducen los comportamientos, informan en la revista Molecular Psychiatry.
Descubrieron que los factores estresantes aumentaron el disparo espontáneo de estas neuronas POMC en ratones machos y hembras, dice el autor correspondiente Xin-Yun Lu, MD, PhD, presidente del Departamento de Neurociencia y Medicina Regenerativa de MCG y Georgia Research Alliance Eminent Scholar in Translational Neuroscience.
Cuando activaron directamente las neuronas, en lugar de dejar que el estrés aumentara su activación, también resultó en una aparente incapacidad para sentir placer, llamada anhedonia, y desesperación conductual, que es esencialmente depresión. En los humanos, los indicadores de anhedonia pueden incluir dejar de interactuar con buenos amigos y perder la libido. En los ratones, su amor habitual por el agua azucarada desaparece, y los machos, a los que normalmente les gusta oler la orina de las hembras cuando están en celo, también pierden parte de su interés.
Los resultados indican que las neuronas POMC son "tanto necesarias como suficientes" para aumentar la susceptibilidad al estrés, y su aumento de activación es un factor impulsor de los cambios de comportamiento resultantes, como la depresión. De hecho, el estrés disminuyó abiertamente las entradas inhibitorias en las neuronas POMC, dice Lu.
Ocupando la misma región hay otra población de neuronas, llamadas neuronas AgRP, que son importantes para la resiliencia al estrés crónico y la depresión, informaron Lu y su equipo en Molecular Psychiatry a principios de 2021.
Ante el estrés crónico, el laboratorio de Lu informó que la activación de AgRP disminuye a medida que ocurren cambios de comportamiento como la anhedonia, y que cuando estimulan esas neuronas, los comportamientos disminuyen. Su equipo también quería saber qué le hace el estrés crónico a las neuronas POMC.
"Si estimula las neuronas AgRP, puede desencadenar una alimentación inmediata y sólida", dice Lu. La privación de alimentos también aumenta el disparo de estas neuronas. También se sabe que cuando se excitan con señales de hambre, las neuronas AgRP envían mensajes directos a las neuronas POMC para liberar el freno de la alimentación.
Sus estudios encontraron que el estrés crónico altera el equilibrio yin-yang entre estas dos poblaciones neuronales. Aunque la proyección de AgRP a las neuronas POMC es claramente importante para su actividad de disparo, el mecanismo intrínseco es probablemente el principal mecanismo subyacente a la hiperactividad de las neuronas POMC por estrés crónico, dice Lu.
El mecanismo intrínseco puede incluir canales de potasio en las neuronas POMC que se sabe que responden a una variedad de señales diferentes y, cuando se abren, hacen que el potasio fluya fuera de la célula, lo que amortigua la excitación neuronal. Si bien es necesario estudiar el papel potencial de estos canales de potasio en las neuronas POMC en respuesta al estrés, los científicos sospechan que el estrés también afecta a los canales de potasio y que abrir esos canales podría ser un posible tratamiento dirigido para restringir las neuronas POMC que se activan de forma salvaje.
También se sabe que la actividad excesiva de las neuronas produce convulsiones y se administran anticonvulsivos para abrir los canales de potasio y disminuir esa activación excesiva. Incluso hay algunas pruebas clínicas iniciales de que estos medicamentos también podrían ser útiles para tratar la depresión y la anhedonia, y lo que está encontrando el laboratorio de Lu puede ayudar a explicar por qué.
Lu aún no ha mirado, pero quiere explorar más a fondo el papel de estos canales para comprender mejor cómo les afecta el estrés en las neuronas POMC y cuál es la mejor manera de enfocarse en los canales si sus hallazgos continúan indicando que juegan un papel clave en la excitación de las neuronas POMC. .
El estrés crónico afecta a todos los sistemas del cuerpo, según la Asociación Estadounidense de Psicología. Incluso los músculos se tensan para mantener la guardia alta contra las lesiones y el dolor. El estrés puede causar dificultad para respirar, particularmente en aquellos con problemas respiratorios preexistentes como el asma. A más largo plazo, puede aumentar el riesgo de hipertensión, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, incluso alterar las bacterias buenas en nuestro intestino que nos ayudan a digerir los alimentos.
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