Las vacunas han reducido el VPH en las adolescentes en casi dos tercios
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Una década después de su introducción, la vacuna contra el virus del papiloma humano ha reducido la prevalencia de esta ETS causante de cáncer en las adolescentes en casi dos tercios. Es una historia de éxito increíble, los principales expertos se preguntan por qué las vacunas contra el VPH no son más comunes en los Estados Unidos.
Según un nuevo estudio en Pediatrics, hubo una disminución del 64 por ciento en la prevalencia del VPH entre las adolescentes de 14 a 19 años, y una disminución del 34 por ciento entre las mujeres de 20 a 24 años, dentro de los seis años de la introducción de la vacuna. El equipo de investigación federal, dirigido por Elizabeth R. Unger de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), investigó la prevalencia de la enfermedad en mujeres y niñas de diversos grupos de edad antes de la introducción de la vacuna en 2006, y comparó la prevalencia en los mismos grupos de edad entre 2009 y 2012. Sólo se estudiaron las niñas porque la recomendación a los niños vacunados no se emitió hasta 2011 (los investigadores dicen que incluirán a los niños en estudios futuros).
"La vacuna es más efectiva de lo que pensábamos", dijo Debbie Saslow, de la American Cancer Society , al New York Times . Y los adolescentes vacunados no están propagando el virus, así que "también protegen a las personas que no han sido vacunadas".
El VPH es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos. El CDC dice que casi todos los hombres y mujeres sexualmente activos contraerán alguna forma en algún momento de sus vidas. La mayoría de las personas eliminarán el virus, pero algunas formas de HPV persisten, lo que lleva a verrugas genitales y ciertas formas de cáncer, incluidos los cánceres de cuello uterino, anal, pene, boca y garganta.
Cuando la vacuna se introdujo hace 10 años, los CDC recomendaron de inmediato que se administrara a todos los adolescentes. Pero hoy, solo el 40 por ciento de las niñas y el 20 por ciento de los niños en los Estados Unidos están inmunizados. Parte del problema tiene que ver con la afirmación infundada de que las vacunas contra el VPH de alguna manera harán que las niñas sean más promiscuas; un estudio canadiense de 2014 disipó rápidamente esta asociación falsa.
Pero también hay otras barreras. Como informa el New York Times:
En otros países, la vacuna a menudo se administra en dos dosis, en particular a niñas menores de 15 años. En los Estados Unidos, se administra en tres dosis. Un comité asesor de inmunización al CDC se reunirá esta semana para aprender más sobre la eficacia de la dosis más baja.
Y en algunos países, la vacuna es obligatoria o al menos se ofrece en la escuela, su costo está cubierto por un sistema nacional de atención de salud, lo que hace que la administración sea más ágil y completa. Tales medidas ayudaron a Ruanda a lograr una tasa de inmunización del 93 por ciento en las niñas. Un estudio mostró que Australia, donde se ofrece gratuitamente la vacuna a niñas en edad escolar, logró una reducción del 92 por ciento en las verrugas genitales en mujeres menores de 21 años.
Pero en los Estados Unidos, la vacuna es en gran parte opcional.
Como señaló el especialista en pediatría Joseph A. Bocchini Jr., una manera de resolver el problema es excluir de la conversación la naturaleza del virus transmitida sexualmente. "Realmente no discutimos cómo las personas se infectan con cada enfermedad prevenible por vacunación", dijo.
Quizás, en lugar de enmarcarlo como algo relacionado con el sexo, los proveedores de atención médica deberían llamarlo por lo que realmente es: la primera vacuna contra el cáncer en el mundo .
Envíe un correo electrónico al autor a george@gizmodo.com y sígalo en @dvorsky .
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