Cómo los depredadores al acecho modificaron el tamaño de los genitales Mosquitofish
Hijos y educación sexual Misexologo
Las hembras mosquitofish dan a luz bebés diminutos, como los guppies que puedes recordar de tu acuario de tercer grado. Eso significa que los machos mosquitos no desovan: si van a ser papás, necesitan usar una aleta modificada (llamada gonopodio) para inseminar a su pareja. Y el sexo con una aleta larga y rígida exige un nivel de precisión desalentador.
Para estos peces, el acto sexual es increíblemente rápido: se necesitan menos de 50 milisegundos para que un macho se mate. Cuando lo hace, tuerce su cuerpo y acelera hacia su objetivo mientras simultáneamente lanza su gonopodio hacia adelante para señalar hacia su cabeza. Si él hace todo bien, él vendrá junto a ella, enganchará las garras en la punta de la aleta en su abertura genital, y dejará algo de esperma atrás. Pero solo requiere un pequeño movimiento de su parte para hacerle perder el objetivo.
Podría tomarse el tiempo para cortejarla, lograr que mantenga su posición mientras hace su intento. Pero si viven en un ambiente con muchos depredadores que comen peces, ese tiempo extra podría no convertirlo en papá, en su lugar podría hacerle almorzar. La presencia de depredadores afecta el aspecto del gonopodium en estos peces: los machos que viven en piscinas con depredadores han desarrollado una aleta más larga y más afilada que los machos en las piscinas sin depredadores, y harán más puñaladas rápidas y furtivas con las hembras que viven con ellos en lugar de cortejarlos. Un nuevo estudio publicado en Evolution este mes sugiere que la presencia de depredadores también ha tenido un efecto complementario en la evolución de los genitales femeninos.
Los genitales femeninos de un mosquitofish no son mucho más que una joroba y una hendidura, pero debido a que esa hendidura es el objetivo que busca el macho, su tamaño y forma definen si la inseminación es simplemente desafiante o mucho más difícil. Después de medir y analizar peces de cavernas verticales aisladas en la isla Andros en las Bahamas, el estudiante graduado de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Christopher Anderson, que trabaja con el biólogo Brian Langerhans, descubrió que en piscinas con muchos depredadores la hendidura genital femenina es un objetivo considerablemente menor de lo que es en mujeres que viven en piscinas libres de depredadores.
Anderson y Langerhans piensan que el objetivo más pequeño puede haber evolucionado para dar a las hembras más opciones sobre qué machos engendran a sus bebés. Cuando una mujer vive en un ambiente que promueve el sexo rápido, ella puede no tener mucho tiempo para evaluar sus cualidades más finas antes de que él la esté follando. Un objetivo pequeño puede hacer que sea más fácil para ella desviar a los ansiosos machos en los que no está tan metida.
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