El segundo volumen masivo de la fantástica biografía de William Patterson del autor clásico de ciencia ficción Robert Heinlein acaba de salir , y explora, en parte, la extraña transformación política del escritor. Todo comenzó, y terminó, con amor libre.
Jeet Heer tiene hoy un fantástico artículo sobre la biografía del difunto Patterson en The New Republic . Heinlein siempre afirmó que su política había permanecido exactamente igual a lo largo de su vida, pero que tanto los grupos de izquierda como los de derecha simplemente se habían movido cada vez más hacia la izquierda, dejando a Heinlein fuera en un miembro de la derecha libertaria. Heer señala que Patterson compra completamente en esta línea, ignorando incluso la evidencia de que se reunió para el libro.
Heer señala que Heinlein logró capturar audiencias en ambos extremos del espectro político, en parte porque se deslizó demasiado sobre él mismo:
La novela más famosa de Heinlein, Stranger in a Strange Land (1961), era una Biblia de contracultura, su mensaje de amor libre inspiraba no solo las comunas polígamas seculares sino también la Iglesia de todos los mundos , una secta de la Nueva Era todavía floreciente incorporada en 1968. Heinlein era igualmente querido en los círculos militares, especialmente por su libro Starship Troopers (1959), un grito de bienvenida por la beligerancia organizada como la clave para la supervivencia humana. Un libro completamente autoritario, que incluía una oda a la flagelación (una práctica prohibida en 1861 por la Marina estadounidense) y la ejecución de criminales con trastornos mentales. Sin embargo, Heinlein se convirtió en un héroe para los libertarios: Milton Friedman elogió la novela de Heinlein, La luna es una amante dura. que hizo una crónica de una rebelión antiestatista en una colonia lunar, como un "maravilloso" libro y elogió a Heinlein por popularizar el eslogan TANSTAAFL ("No existe tal cosa como un almuerzo gratis").
A pesar de las protestas de Heinlein y su biógrafo de que la política de Heinlein era decididamente "liberal radical" y "democrática", Heer es capaz de reconstruir una historia del deslizamiento político de Heinlein de izquierda a derecha.
Más tarde en la vida, como libertario, se rebelaba contra los "holgazanes" y el estado de bienestar, pero en sus días de izquierda sabía cuánto dependía del gobierno. Como reconoció en una carta de 1941, "este país ha sido muy bueno conmigo, y los contribuyentes me han apoyado durante muchos años". El popularizador de TANSTAAFL comió más que su parte de comidas subsidiadas.
Al descubrir su vocación de mediana edad como escritor de ciencia ficción, Heinlein fue ayudado inconmensurablemente por su segunda esposa, Leslyn, con quien se casó en 1932 (un matrimonio anterior en 1929 se esfumó después de un año). Ambos eran socialistas y radicales sexuales -era un matrimonio abierto en el que cada uno tenía muchos amantes- y en la década de 1930 ambos eran figuras destacadas del movimiento de base End Poverty in California (EPIC), que trabajaban para empujar al partido Demócrata hacia la izquierda. Cuando Heinlein comenzó a vender ciencia ficción en 1939, Leslyn fue su colaborador y editor de historias sin créditos ...
La política izquierdista de Heinlein lo incluyó en la lista negra de la Marina, que no quería sus servicios ni siquiera durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el ejército estaba tan desesperado por reclutas entrenados que encontraron trabajos de oficina para soldados discapacitados. En su lugar, trabajó como ingeniero civil en Filadelfia, ayudando a diseñar el traje de presión a gran altitud, un precursor del traje de astronauta. En 1944, Heinlein se encontró con la teniente Virginia Gerstenfeld, y después de la guerra intentó llevarla a su casa como parte de un ménage à trios. Gerstenfeld aceptó, pero su estancia con los Heinlein fue breve y tormentosa. Este no fue el primer triángulo amoroso en la residencia de Heinlein (anteriormente habían estado en un trío consensuado con L. Ronald Hubbard), pero Leslyn encontró a Virginia amenazando así que el matrimonio colapsó en 1947. Heinlein y Gerstenfeld se casaron el año siguiente, un matrimonio eso también estaría abierto.
Mientras que Leslyn era una demócrata liberal, Virginia era una republicana conservadora. Algunos de los amigos de Heinlein especularon que su cambio en la política estaba relacionado con su divorcio y segundas nupcias. Esa es una explicación demasiado simplista, pero Heinlein reconoció que Virginia ayudó a "reeducarlo" en economía.
En verdad, el giro de Heinlein hacia la derecha tuvo lugar durante una década, desde 1948 hasta 1957. A principios de la década de 1950, los Heinleins viajaron por todo el mundo. El escritor ya era maltusiano y eugenista, pero el viaje exacerbó enormemente su desesperación demográfica y xenofobia. "El verdadero problema del Lejano Oriente no es que muchos de ellos sean comunistas, sino simplemente que hay tantos", escribió en un libro de viajes de 1954 (póstumamente publicado en 1992). Incluso el viaje espacial, concluyó Heinlein, no sería capaz de abrir el espacio suficiente para deshacerse de "ellos". Heinlein trató la sobrepoblación como una afrenta personal.
Heinlein había descubierto un caso grave de nerviosismo de la Guerra Fría a fines de la década de 1940. Acusaba a los amigos demócratas liberales, especialmente al director Fritz Lang, de ser títeres estalinistas. Con el gran talento de Heinlein para la extrapolación, cada enfrentamiento Este-Oeste parecía el fin del mundo. "No creo que tengamos una posibilidad mejor de vivir, como nación, durante los próximos cinco años", escribió un editor en 1957. El lanzamiento del Sputnik de la URSS en 1957 y las medidas de Eisenhower hacia una prohibición de pruebas nucleares el año siguiente ambos desquiciados Heinlein, que llamaron a Ike un "faker fangoso". En 1961, Heinlein llegó a la conclusión de que, aunque se trataba de una "organización fascista", la Sociedad John Birch era preferible a los liberales y moderados conservadores.
El punto de inflexión llegó en 1957. Después de ese año, los libros de Heinlein ya no eran exploraciones progresivas del futuro, sino diatribas que lamentaron la decadencia de la modernidad ...
Solo en el tema del sexo, Heinlein permaneció fiel al radicalismo de su juventud, y algunos de sus últimos libros retratan un futuro donde la bisexualidad es la norma. Sin embargo, incluso en el sexo, el período tardío de Heinlein es una guía poco confiable. Muchos lectores se han sentido perturbados por los argumentos a favor del incesto que se encuentran en libros tales como Freehold de Farnham, Time Enough For Love (1973) y To Sail Beyond the Sunset (1987). Quizás lo mejor que se puede decir en nombre de Heinlein es que el incesto sirvió como un correlativo objetivo de su libertarismo y solipsismo.
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