Un estudio vincula el mal sentido del olfato con un mayor riesgo de depresión en adultos mayores
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12 de Ago, 2023 .
Hemos visto repetidamente que un mal sentido del olfato puede ser una señal de advertencia temprana de enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, así como un riesgo de mortalidad. Este estudio subraya su asociación con los síntomas depresivos".
El estudio utilizó datos recopilados de 2125 participantes en un estudio del gobierno federal conocido como Estudio de salud, envejecimiento y composición corporal (Health ABC). Esta cohorte estaba compuesta por un grupo de adultos mayores sanos de 70 a 73 años al comienzo del período de estudio de ocho años en 1997-98. Los participantes no mostraron dificultades para caminar 0,25 millas, subir 10 escalones o realizar actividades normales al comienzo del estudio, y fueron evaluados en persona anualmente y por teléfono cada seis meses. Las pruebas incluyeron aquellas para la capacidad de detectar ciertos olores, depresión y evaluaciones de movilidad.
"Perder el sentido del olfato influye en muchos aspectos de nuestra salud y comportamiento, como detectar alimentos en mal estado o gases nocivos y el placer de comer. Ahora podemos ver que también puede ser un indicador de vulnerabilidad importante de que algo salió mal en su salud". dice Kamath. "El olfato es una forma importante de interactuar con el mundo que nos rodea, y este estudio muestra que puede ser una señal de advertencia para la depresión en la vejez".
El sentido del olfato de los humanos es uno de los dos sentidos químicos. Funciona a través de células sensoriales especializadas, llamadas neuronas olfativas, que se encuentran en la nariz. Estas neuronas tienen un receptor de olor; recoge moléculas liberadas por sustancias que nos rodean, que luego se transmiten al cerebro para su interpretación. Cuanto mayor sea la concentración de estas moléculas de olor, más fuerte será el olor, y las diferentes combinaciones de moléculas dan como resultado diferentes sensaciones.
El olfato se procesa en el bulbo olfativo del cerebro, que se cree que interactúa estrechamente con la amígdala, el hipocampo y otras estructuras cerebrales que regulan y permiten la memoria, la toma de decisiones y las respuestas emocionales.
Los investigadores planean replicar los hallazgos de este estudio en más grupos de adultos mayores y examinar los cambios en los bulbos olfativos de las personas para determinar si este sistema está realmente alterado en las personas diagnosticadas con depresión. También planean examinar si el olfato se puede usar en estrategias de intervención para mitigar el riesgo de depresión en la vejez.
Otros científicos que contribuyeron a esta investigación son Kening Jiang, Danielle Powell, Frank Lin y Jennifer Deal de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y la Escuela de Salud Pública Bloomberg; Kevin Manning de la Universidad de Connecticut; R. Scott Mackin, Willa Brenowitz y Kristine Yaffe de la Universidad de California, San Francisco; Keenan Walker y Eleanor Simonsick del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento; y Honglei Chen de la Universidad Estatal de Michigan.
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