9 de Jun, 2020 . La campaña presidencial de 2020 presenta a dos políticos acusados de agresión sexual, los cuales están casi seguros de asegurar las nominaciones de sus partidos. Ese hecho no es tan sorprendente como parece. Hace más de un siglo, otro futuro presidente logró no solo sobrevivir a un escándalo de conducta sexual inapropiada, sino que lo aprovechó. Esa historia nos dice mucho sobre la política estadounidense: qué ha cambiado en la respuesta pública a tales acusaciones y qué no.
En una húmeda tarde de julio de 1884, Grover Cleveland subió al penúltimo peldaño de la escala política estadounidense. Se convirtió en el nuevo candidato demócrata a la presidencia de los Estados Unidos, e instantáneamente tuvo que defenderse de una acusación de conducta sexual inapropiada.
Cuarenta y siete y más grande que la vida (300 libras vigorosas, dedos como salchichas y barbillas de sobra), Cleveland prometió ser una nueva escoba, un limpiador de pantanos en el estancado Washington. Sí, anteriormente había servido como gobernador de Nueva York, pero en contraste con su oponente, el político de carrera James Blaine, era un extraño que hablaba francamente, aparentemente libre de ambiciones políticas egoístas. Había practicado derecho en privado durante dos décadas, construyendo su reputación de agudeza comercial. "Los hombres de negocios sintieron que podían confiar en él", observó su sucesor Woodrow Wilson 25 años después, "porque él ... conocía los intereses comerciales del Estado y tenía la intención de protegerlos ... [y] hombres sencillos ... [vio] que no era sutil. político pero un hombre sin sofisticación, como ellos mismos ".
Cleveland no era un candidato perfecto. Su condición de hombre soltero de mediana edad era sospechoso; tenía fama de estar demasiado cerca de mujeres jóvenes y atractivas; y era un orador público vacilante e incierto. Aún así, su oponente republicano no era exactamente un caballero de brillante armadura. Blaine había sido perseguido durante años por acusaciones de corrupción, más recientemente, que había aceptado un soborno de Union Pacific Railroad para promover los intereses de la compañía en la Cámara y el Senado.
Así que esto les dio a los demócratas un amplio espacio para posicionar a Cleveland como el refrescante extraño, bajo el lema "El cargo público es una confianza pública". Las manifestaciones de Cleveland criticaron los temas de responsabilidad financiera, probidad y moralidad. De hecho, sus partidarios lo habían apodado "Grover el Bueno"; tres meses antes de la convención de nominación demócrata de 1884, una caricatura en Puck titulada "Cleveland the Celibate" lo mostró trabajando en los negocios del estado de Nueva York mientras rehuía las tentaciones de tres hermosas mujeres.
The Telegraph tenía esta historia de tercera mano. Los editores habían sido contactados por un ministro bautista local, George Ball. El mismo Ball, un activista republicano e inversionista adinerado en la empresa de conservas de sus sobrinos, lo había recibido de un médico amigo, un tal George Lewis, quien afirmó haberlo escuchado, ocho años antes, de la propia Maria Halpin. Lewis nunca había repetido las acusaciones, ni había visto a Halpin por segunda vez, pero la nominación de Cleveland lo había persuadido de que finalmente era hora de presentarse.
Durante los cuatro meses transcurridos entre la nominación y la elección, todos los que pudieran estar relacionados con la historia (el empleador anterior de Halpin, su abogado, su casera, el médico jefe del Asilo Lunático de Providence, la mujer de la limpieza de Grover Cleveland) fueron perseguidos por reporteros de todos papel mayor La propia Halpin permaneció escondida hasta finales de octubre, cuando emitió una declaración insistiendo en que sí, Cleveland era el padre de su hijo, y que "las circunstancias bajo las cuales se logró mi ruina son demasiado repugnantes por parte de Grover Cleveland para que se hagan públicas".
Desde sus primeros días en el cargo público, Cleveland se había posicionado como un político accidental, más en campaña que en campaña, más preocupado por la gente que por sí mismo. Sus amigos y simpatizantes promovieron constantemente esta imagen. Su socio legal Wilson Bissell insistió en que cuando inicialmente "sugirió que Cleveland debería tomar la nominación" para su primer cargo electo (como sheriff local), "tal contingencia nunca se le había ocurrido, y al principio se negó a escuchar la sugerencia. Los gerentes de los partidos ... al fin le exhortaron con éxito sobre la importancia del tema como parte del asunto, y su deber y obligación con su partido ". El propio Cleveland regularmente anunciaba su aversión a la política como de costumbre; nominado para postularse a la alcaldía de Buffalo, anunció que esperaba que "algún otro miembro digno" del partido recibiera la nominación, pero que no tenía "derecho ... a consultar [mi] propia inclinación contra el llamado de [La fiesta").
Esto fue un mito. Cada oficina para la que se postuló Cleveland fue un paso cuidadoso en su ascensión hacia la oficina más alta del país. Pero su separación constante de sí mismo de la política, como siempre, fue un movimiento astuto y necesario, que se produjo en un momento en que los delitos financieros de los funcionarios electos (particularmente en Nueva York) habían alcanzado proporciones épicas. El escándalo de James Blaine fue solo uno de muchos, enriqueciendo a sus corruptos participantes a expensas del hombre de la calle. El votante general, en palabras del historiador contemporáneo Henry Jones Ford, creía que ?el ideal constitucional es noble; pero los políticos son viles ".
Así que la campaña de Cleveland restó importancia a las acusaciones y aumentó la retórica de todos. Cleveland ordenó a sus agentes que ignoraran la vida privada de Blaine (que abarcaba algunas irregularidades, como el nacimiento de su hijo mayor solo tres meses después de su boda), para que se mantuviera una comparación directa de las historias sexuales de los dos hombres. fuera de la mesa. En cambio, las manifestaciones de Cleveland fueron diseñadas para atraer a los votantes que, al igual que el candidato mismo, no habían recibido una educación sofisticada, no eran ricos de forma independiente y no pertenecían a la élite política ni tenían influencia privilegiada. Cleveland incluso se esforzó por retratarse, a pesar de su exitosa práctica legal, como un estudiante pobre, no lector, no intelectual.
La estrategia funcionó. Cleveland fue "sencillo y directo", explicó un partidario, "un hombre que no duda ni un momento en mostrar la puerta a los amigos de la corrupción". Su amigo Richard Watson Gilder reflexionó, en el primer capítulo de su libro Grover Cleveland, ?Supongo que el hecho de que no fuera 'literario' era parte de su atracción ... su falta de sofisticación, su rústica simplicidad de pensamiento ... el hecho de que fue educado, como Taine dijo de Napoleón, no por libros o academias, sino por hechos ".
Mientras tanto, en un juicio erróneo espectacular, Blaine eligió asistir a una "cena de prosperidad" en su honor, con 200 de los hombres más ricos de América. La mañana después de la cena, el New York World publicó una caricatura que colocaba a Blaine y a una docena de hombres ricos en una mesa enorme y lujosamente colocada, debajo de una pancarta que decía The Royal Feast of Belshazzar Blaine and the Money Kings.
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