Por qué una sola noche de insomnio hace que las personas sean emocionalmente frágiles
Abandono a las sensaciones Misexologo
8 de Nov, 2023 . Dos meses después del experimento, estaba en mi auto en un semáforo cuando una tonta canción de amor comenzó a sonar en la radio. De repente, estaba llorando incontrolablemente. Recuerdo sentirme sorprendido por mi reacción. Entonces me di cuenta de que no solo estaba estudiando la privación del sueño, sino que me había convertido en parte del estudio. Las semanas de falta de sueño habían pasado factura y ya no tenía el control de mis emociones.
Los estudios de nuestro laboratorio y de otros están empezando a arrojar luz sobre cómo la falta de sueño desgasta el tejido interno de nuestra mente. Uno de sus muchos impactos es alterar los circuitos del cerebro que regulan las emociones.
Investigaciones anteriores ya revelaron que la pérdida de sueño puede preceder a síntomas graves de salud mental en personas por lo demás sanas. En estudios realizados principalmente en la década de 1960, los voluntarios que permanecieron despiertos durante más de dos noches informaron dificultades para formar pensamientos, encontrar palabras y componer oraciones. Sufrían alucinaciones, como ver objetos inanimados moverse o experimentar la sensación del tacto de otra persona a pesar de estar solos. Después de tres días sin dormir, algunos participantes se volvieron delirantes y paranoicos. Creían que eran agentes secretos o que extraterrestres se estaban poniendo en contacto con ellos. (Si esto suena como un episodio psicótico, es porque lo es). Después de cinco días, varios participantes entraron en un estado parecido a una psicosis clínica en toda regla y no pudieron comprender completamente sus circunstancias.
En un estudio de 1947, voluntarios del ejército estadounidense intentaron permanecer despiertos durante más de cuatro noches. Un soldado que sus amigos describían como tranquilo y reservado se volvió extremadamente agresivo después de tres noches sin dormir. Provocó peleas e insistió en que estaba en una misión secreta para el presidente. Finalmente, lo sujetaron por la fuerza y lo expulsaron del experimento. Otros seis exhibieron estallidos de violencia y alucinaciones persistentes. En todos los casos, después de dormir durante un día entero, los soldados volvieron a comportarse con normalidad y no recordaban el caos anterior. En otro estudio, en el que
Dados estos efectos destructivos, los estudios sobre la pérdida prolongada de sueño ahora se consideran poco éticos, pero aún así ofrecen un poderoso recordatorio de cuán dependientes del sueño son realmente nuestra mente y nuestra salud mental.
Incluso con estos sorprendentes resultados, los científicos se han mostrado escépticos sobre las consecuencias de las noches sin dormir, sobre todo teniendo en cuenta que (afortunadamente) pocos de nosotros soportamos privaciones tan extremas. Ahí es donde entra la nueva ola de investigaciones. En los últimos años ha surgido una explicación neurocientífica que está comenzando a iluminar qué es lo que tiene el sueño, o la falta del mismo, que parece tener un vínculo directo con nuestras emociones.
Los efectos sobre la amígdala, la corteza prefrontal y los circuitos entre ambas pueden tener también muchas otras consecuencias. En enero publicamos hallazgos que muestran que los cambios en este circuito cerebral, junto con otras regiones involucradas en la excitación, se relacionan con
Si damos un paso atrás, queda claro que, al igual que nuestro bienestar físico, la salud mental y emocional depende de un delicado equilibrio. Las innumerables decisiones que tomamos a lo largo del día y la noche mantienen ese equilibrio. Por lo tanto, incluso una sola noche de insomnio puede ser perjudicial. Necesitamos ser conscientes de esta realidad, tanto para nosotros mismos como para los demás. Inevitablemente, a todos nos falta sueño de vez en cuando. Pero nuestras sociedades deberían examinar críticamente las estructuras (como las normas laborales, las culturas escolares y la falta de apoyo a los padres u otros cuidadores) que impiden que las personas descansen lo suficiente. La ciencia del sueño y la salud mental sugiere que no abordar esos problemas dejará a las personas vulnerables a daños graves.
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