La mayoría de los niños pasan por una etapa en la que temen a la oscuridad. Cualquier tabla de entarimado que cruje, obturador crujiente o golpeteo aleatorio en la noche los llena de terror. ¡Bueno! Aquí está el porqué, y por qué tal vez nunca deberíamos salirnos de eso.
Tal vez sea un punto obvio, pero no es la oscuridad en sí misma lo que los niños encuentran tan aterradora, es el miedo a cualquier monstruo o monstruo supino debajo de la cama que haya hecho el sonido para empezar. Este miedo, y la angustiosa ansiedad que genera, actúa como un mecanismo de control y limitación contra el comportamiento imprudente como, por ejemplo, correr en la oscuridad de la noche africana con los grandes felinos de un continente al acecho. En otras palabras, es una ventaja evolutiva.
Recuerde, durante gran parte de los primeros días de la humanidad, estábamos lejos de la parte superior de la cadena alimentaria. Nuestros antepasados ??aprendieron rápidamente que muchos depredadores prefieren la cobertura de la oscuridad para cazar y con el tiempo esa asociación se fortalece en un absoluto subconsciente: mantenerse fuera de la oscuridad porque es allí donde está el peligro.
Si bien el miedo a la oscuridad puede manifestarse como una reacción aguda, como gritos de pánico cuando alguien apaga las luces de repente, o como insomnio, como sugiere un estudio reciente conducido en la Universidad de Toronto, se manifiesta más comúnmente como ansiedad premonitoria. La emoción de la ansiedad desempeña un papel específico en nuestras respuestas conductuales a los estímulos, tal como lo hacen las emociones del amor, la ira y la tristeza, actuando para aumentar nuestra capacidad para sobrellevar el estrés y explotar más plenamente las oportunidades beneficiosas.
Como Isaac M. Marks y Randolph M. Nesse estipulan en Fear and Fitness: Un análisis evolutivo de los trastornos de ansiedad :
Se puede pensar que cada emoción es un programa informático diseñado especialmente para realizar algunas tareas específicas de ejercicio (Nesse 1990). Si la tarea actual es el noviazgo, el amor romántico es útil. Si alguien está siendo traicionado, la ira es útil. Si un tigre está atacando, entonces el vuelo temeroso y la evasión son lo mejor. Si la gente desaprueba, entonces la ansiedad social puede ser apropiada. Sin embargo, se deben orquestar diferentes emociones, así como la función endocrina debe coordinarse en una orquesta endocrina. Las respuestas emocionales deben ajustarse a los cambios cambiantes de adaptación, y cada emoción se ajusta a un tipo particular de situación.
Específicamente, la ansiedad aumenta su conocimiento de situaciones que pueden dañar sus recursos reproductivos. No solo sus signos vitales, sino sus relaciones, ingresos, posición social, características físicas; cualquier cosa que lo haga más atractivo para el sexo opuesto y más probable para reproducirse.
A diferencia de la ira o la tristeza, que ocurren en respuesta directa a un evento específico, respondemos a señales ambientales que indican una posible pérdida futura con ansiedad antes del evento esperado, ya que es cuando es más beneficioso desde el punto de vista evolutivo. Es decir, nuestros antepasados ??que mejor reconocieron y respondieron a estas señales aumentaron sus posibilidades de supervivencia y reproducción en comparación con sus pares más codiciosos. Sentir ansiedad por un evento pasado es un desperdicio total de sus recursos ya que el daño probablemente ya ha sido infligido. No solo no sirve de nada llorar sobre la leche derramada, si lo hace, podría matarte (si eres Neandertal).
Como esa respuesta se correlaciona con la selección natural, ciertas señales, como los patrones de serpiente o ojo de gato, los objetos tipo araña y la oscuridad (donde viven las serpientes, leopardos y arañas), invocan más fácilmente esa emoción. Este es el resultado de la generación tras generación de humanos primitivos que reaccionan y se preparan posteriormente para peligros como estos. Es por eso que muchas amenazas antiguas -incendios, arañas, serpientes, depredadores y oscuridad incontrolados- son más fáciles de provocar una respuesta negativa, incluso en niños pequeños, que las amenazas modernas como los automóviles, la guerra nuclear o las armas de fuego.
Si bien la ansiedad está profundamente arraigada en nuestra psique, no es completamente instintiva. También aprendemos respuestas de miedo y ansiedad de nuestros padres. Si un niño pequeño tiene miedo de un objeto nuevo o desconocido y su madre responde de una manera calmada, el niño se da cuenta de que el objeto no es una amenaza. Sin embargo, si el padre responde con aprensión, los temores del niño se confirman y mejoran. Esto permite que los hijos aprendan rápidamente sobre los peligros a su alrededor sin tener que ser mordidos por serpientes, atacados por leones o electrocutados por un centavo en la toma de corriente mientras que simultáneamente descubren que todo, desde hojas y rocas pequeñas hasta truenos y atemorizantes las escenas en la TV no son amenazas reales.
Es un sistema bastante hermoso, de verdad. Esta sutil emoción roedora ha sido afilada y perfeccionada durante milenios tanto por la naturaleza como por el cuidado en una respuesta de supervivencia vital que sigue siendo tan útil en el mundo moderno como lo fue en el Neolítico. Claro, las señales ambientales se han adaptado un poco, con ansiedad por las interacciones sociales y la propiedad reemplazando a aquellos que buscan refugio y no mueren de hambre, pero la respuesta básica a la amenaza sigue siendo: asegúrense de tener el suyo en vivo para reproducirlo otro día. El miedo a la oscuridad y, por extensión, el miedo a lo desconocido, están simplemente ahí para asegurarse de que nunca lo olvides. [ Universidad de Indiana - Tiempo - HuffPo - Wiki - Universidad de Michigan - Imagen: Vlue ]
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