"Solo cosquillas es incluso más vacío que el sexo en solitario", escribió una vez el psicólogo Robert Provine . Después de todo, "puedes masturbarte hasta el clímax, pero no puedes hacerte cosquillas".
¿Por qué está haciendo cosquillas una actividad reservada para dos o más personas? ¿Y por qué exactamente evolucionamos para ser cosquillosos en primer lugar?
Vamos directo a la persecución. Una de las hipótesis más destacadas sobre las cosquillas es que nuestros cerebros están programados para desconectar los estímulos anticipados, incluyendo, tal vez de manera más reveladora, las percepciones táctiles que resultan de nuestro propio movimiento. En un estudio de 2006, publicado en PLOS Biology , los investigadores del Reino Unido Paul Bays, Randall Flanagan y Daniel Wolpert proporcionan evidencia de que hacemos esto prediciendo sensaciones autogeneradas y restando las consecuencias sensoriales esperadas de nuestras acciones.
Es importante señalar que este mecanismo es fundamentalmente diferente de lo que los investigadores denominan un proceso "postdictorio", en el que su percepción de la estimulación se altera solo después de que se determina que el evento es autogenerado. Sus hallazgos sugieren que nuestros cuerpos predicen constantemente lo que van a experimentar y ajustan sus percepciones de esas experiencias en consecuencia.
Los psicólogos y los neurocientíficos llaman a esto "atenuación sensorial": al embotar la percepción de los estímulos autoimpuestos, su cuerpo está mejor preparado para responder a lo inesperado, una habilidad que Bays y sus colegas dicen "puede haber evolucionado para mejorar la percepción de sensaciones". con una causa externa ". Esto llega al corazón de por qué las cosquillas no pueden autoimpuestas. Amasar las costillas con la yema de los dedos, o apretar esporádicamente justo por encima de su propia rodilla, y su cuerpo está programado para ignorarlo. Su cuerpo está demasiado ocupado buscando estímulos externos e inesperados para lidiar con su autodidacta.
Pero, ¿de qué tipo de estímulo externo estamos hablando? Por ejemplo, ¿importa si otra persona está haciendo el tic-tac, o puede ser un animal? ¿Qué hay de los objetos inanimados? Sorpresas ramas de árboles, por ejemplo, ¿pueden hacer cosquillas también?
Las preguntas que rodean la dependencia de las cosquillas de los estímulos externos se relacionan con dos hipótesis principales . La primera es la explicación "interpersonal", que establece que el cosquilleo es fundamentalmente interpersonal, y por lo tanto requiere que otra persona sea la fuente del toque. La segunda es la explicación "refleja", y sugiere que el único requisito previo para una respuesta delicada es un elemento de sorpresa.
Existe una gran cantidad de evidencia que parece apoyar la explicación interpersonal para hacer cosquillas. "La mayoría de las cosquillas cotidianas son ... otro contexto social para la risa y una forma de comunicación", escribe Provine, quien argumenta a favor de la importancia de las cosquillas en la vinculación entre amigos y familiares, en una perspectiva publicada en 2004 en Current Directions in Psychological Science . "[Hacer cosquillas nos ata] en un rítmico toma y daca que puede ser la base de todo el juego social". Él continúa:
Considera la coreografía social de cosquillas. El tickele puede alejar la mano ofensiva del tickler y escapar, solo para regresar, renovar la interacción y contraatacar. Para los bebés que aún no pueden hablar, que les hagan cosquillas, junto con la risa que les une, es una entrada a las relaciones sociales con los cuidadores. La risa señala: "Me gusta; ¡hazlo de nuevo! "Llorar y defenderse de la otra persona indica que el juego ha ido demasiado lejos.
Ser cosquilloso también podría ser la forma en que el cuerpo aprende a protegerse a sí mismo durante encuentros hostiles, que a menudo son de naturaleza interpersonal. "Las cosquillas de las batallas", señala Provine, son "la forma más benigna de conflicto humano". Su observación resuena con las realizadas por el psiquiatra Donald Black en un número de 1984 de The Journal of the American Medical Association , quien señala que muchas de las regiones más delicadas del cuerpo, como el cuello y las costillas, son las más susceptibles a las lesiones durante el combate .
Dicho todo esto, ninguno de los ejemplos anteriores demuestra que las cosquillas dependen del contacto interpersonal; ¿quién puede decir que nuestra tendencia a asociar las cosquillas con la interacción social no es simplemente una característica emergente de un patrón motriz más profundo y cableado, como lo postula la "explicación refleja" mencionada anteriormente? Considere, por ejemplo, la sensación que experimenta cuando siente una araña que se arrastra por la parte posterior de su cuello. Probablemente no te provoque ataques de risa, pero tampoco mejorará tu vínculo social con los bichos raros.
Pero el ejemplo de araña / cuello también llama la atención sobre la diferencia entre un cosquilleo suave y molesto y uno más dramático, que induce a la risa. La distinción entre los dos se remonta a 1897, cuando los psicólogos G. Stanley Hall y Arthur Allin sugirieron en The American Journal of Psychology que la sensación más suave se conoce como "knismesis" (cosquilleo leve), y la más intensa ser llamado "gargalesis" (cosquilleo pesado). El primero se ha comparado con un "picor en movimiento", y en realidad puede ser autoinducido con poco más que el ligero roce de una uña; este último, por supuesto, no puede.
Según la psicóloga de la Universidad de California San Diego, Christine Harris, la mayoría de la gente cree que la risa cosquilleante asociada a gargalesis requiere que la estimulación se atribuya a otra persona. Entonces, ¿dónde aterrizamos, si solo tratamos con cosquillas pesadas? La explicación interpersonal, que sostiene que las cosquillas dependen fundamentalmente de otra persona, o la explicación refleja, lo que sugiere que el único requisito previo para una cosquilla que induce a la risa es una elemento de sorpresa, similar a un reflejo?
Esta es precisamente la sacudida que llevó a Harris a hacer una pregunta muy interesante: ¿ puede cosquillear una máquina? Su respuesta: sí; y si sus hallazgos son correctos, arrojan una seria sombra de duda sobre la explicación interpersonal de las cosquillas. Aquí encontrará su trabajo de investigación completo , pero los dejo con este resumen de sus hallazgos:
Treinta y cinco sujetos fueron cosquilleados dos veces, una vez por el experimentador, y una vez, creyeron, por una máquina automática. La vista refleja predice que nuestra "máquina de cosquillas" debe ser tan efectiva como una persona para producir la risa, mientras que la visión interpersonal predice respuestas significativamente atenuadas. Apoyando la vista refleja, los sujetos sonreían, reían y se movían con la misma frecuencia en respuesta a la máquina que al experimentador. Los autoinformes de cosquilleo también fueron prácticamente idénticos en las dos condiciones. La risa cosquilleante evidentemente no requiere que la estimulación se atribuya a otra persona.
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