No existe tal cosa como un "gen gay", según un estudio de gran genoma
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Un nuevo estudio parece enterrar firmemente la idea del llamado "gen gay". Los científicos observaron los genes de casi medio millón de personas y no pudieron encontrar variaciones genéticas que pudieran predecir de manera confiable el comportamiento del mismo sexo de alguien. Más bien, argumentan, nuestras preferencias sexuales están influenciadas por una mezcla compleja de nuestros genes, entorno y experiencias de la vida.
El equipo internacional de investigación, que incluye científicos de Suecia, Dinamarca, el Reino Unido y los EE. UU., Analizó los datos genéticos recopilados de estudios y proyectos anteriores, incluida la compañía de pruebas de ADN de consumidores 23andMe. En total, se incluyeron poco más de 470,000 personas.
"No hay un solo gen gay sino la contribución de muchos pequeños efectos genéticos dispersos por todo el genoma".Los investigadores realizaron un tipo de análisis conocido como estudio de asociación de todo el genoma. Estos estudios recorren los genomas de las personas y buscan variaciones en los genes, también llamados marcadores, que podrían estar vinculados a cualquier otra variable que estén analizando. En este estudio, esa variable fue si una persona había informado haber tenido relaciones sexuales con alguien del mismo sexo.
"Este estudio es la investigación más grande y exhaustiva sobre la genética del comportamiento sexual entre personas del mismo sexo hasta la fecha", dijo el autor del estudio Ben Neale, director de genética en el Centro Stanley de Investigación Psiquiátrica en el Broad Institute of MIT y la Universidad de Harvard, en un rueda de prensa el martes. El estudio fue publicado el jueves en Science.
En total, hubo cinco marcadores que estaban "significativamente" asociados con el comportamiento del mismo sexo. Eso significa que estos marcadores genéticos se encontraron con suficiente frecuencia en personas con antecedentes de comportamiento del mismo sexo que podrían ser un contribuyente relevante. Pero si incluso alguien tuviera todos estos marcadores al nacer, estimaron los autores, serían menos del 1 por ciento más propensos a reportar algún día el comportamiento del mismo sexo que alguien nacido sin ellos.
Sin embargo, la investigación de Neale y su equipo no sugiere que los genes no desempeñen ningún papel en nuestra orientación sexual. Probablemente hay miles de otros marcadores genéticos comunes que podrían afectar la sexualidad, anotaron. Pero la influencia es tan pequeña a nivel individual que se necesitaría estudiar a muchas más personas para encontrarlos. Los autores estimaron que todos estos marcadores, los cinco encontrados en su estudio y los muchos más aún desconocidos, podrían representar del 8 al 25 por ciento de la variación encontrada en si alguien tendrá un comportamiento del mismo sexo.
Pero según Neale, los hallazgos "también subrayan un papel importante para el medio ambiente en la configuración del comportamiento sexual humano y quizás lo más importante [que] no hay un solo gen gay sino la contribución de muchos pequeños efectos genéticos dispersos en todo el genoma".
Los autores y sus respectivas instituciones hicieron grandes esfuerzos para asegurarse de que su estudio se llevara a cabo de manera responsable. 23andMe, por ejemplo, solicitó a los clientes el consentimiento para ser incluido en este conjunto de datos específico, aparte del permiso solicitado para fines de investigación general. La naturaleza del estudio, que involucra datos no identificados y encuestas confidenciales, también debería significar que nadie puede descubrir la identidad de un voluntario o su orientación sexual declarada.
Los autores también se comunicaron con los grupos de alianza y defensa LGBTQ antes de la publicación, lo que los llevó a enfatizar algunas advertencias importantes para su estudio.
Debido a que solo confiaron en el comportamiento sexual autoinformado, por ejemplo, podrían estar extrañando a algunas personas atraídas por el mismo sexo, pero que nunca han actuado sobre él o que no se sienten cómodas divulgando esa historia. Y aunque alguien puede haber tenido relaciones sexuales con alguien del mismo sexo, eso no significa necesariamente que se identifiquen como homosexuales o lesbianas, por lo que los autores se abstuvieron de usar ese tipo de términos.
Otra limitación del estudio es que solo incluye a personas cuyo sexo asignado al nacer y el género autoinformado coinciden, lo que significa que no hay nada que estos resultados puedan decir sobre las personas transgénero o no binarias. Los datos también se obtienen completamente de personas de ascendencia europea, por lo que no se sabe si la misma combinación específica de genética y medio ambiente se desarrollaría entre otros grupos en lo que respecta a la orientación sexual.
Dejando a un lado estas calificaciones, el estudio podría mejorar otra narrativa común sobre el comportamiento sexual. Algunos de los conjuntos de datos les permiten observar comportamientos más específicos, como cuántas parejas tenían las personas de ambos sexos. Y los autores descubrieron que había poca superposición entre las influencias genéticas detrás de si alguien había tenido una conducta del mismo sexo y el grado en que tenían parejas del mismo sexo (es decir, tener relaciones sexuales mayoritaria o exclusivamente con el mismo sexo).
En otras palabras, dijeron los autores, no hay evidencia a nivel genético de que "cuanto más alguien se siente atraído por el mismo sexo, menos se sienten atraídos por el sexo opuesto". Medidas comunes de orientación sexual, como la Escala de Kinsey, confía en ese continuo simple, pero los resultados parecen mostrar que nuestras preferencias sexuales son más complicadas que eso.
Y aunque los genes solo pueden ser parte del rompecabezas, los autores encontraron alguna conexión entre la orientación sexual y otros aspectos personales que merecen un estudio más profundo. En los hombres, por ejemplo, algunos de los marcadores encontrados también parecen influir en sus posibilidades de calvicie, lo que indica que las hormonas sexuales podrían desempeñar un papel en ambos rasgos. Otro marcador estaba relacionado con el sentido del olfato, aunque está menos claro qué podría significar esa conexión. Y solo alrededor del 50 por ciento de los marcadores, como los relacionados con la toma de riesgos, se encontraron tanto en hombres como en mujeres, lo que sugiere que diferentes influencias genéticas afectan a diferentes géneros.
"Entonces, en general, estos hallazgos refuerzan la importancia de la diversidad como un aspecto clave del comportamiento sexual", dijo Neale.
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