Los incendios forestales y el humo están dañando la salud mental de las personas. aquí está cómo hacer frente
Ansiedad Misexologo
28 de Jul, 2023 . Si ha estado en el camino del humo de los incendios forestales en Canadá este mes, o si ha estado atrapado en el humo de los incendios forestales antes, es posible que haya experimentado sentimientos de ansiedad y claustrofobia cuando los cielos se volvieron de un naranja apocalíptico.
Es una reacción común y comprensible, dice Thomas Joseph Doherty, un psicólogo licenciado en Portland, Oregon, que adopta un enfoque ambiental para la salud mental. ?Parece preocupante; se siente preocupante?, dice Doherty, ?el olor, la neblina?.
A medida que avanza la temporada de incendios forestales, muchas más personas pueden terminar bajo una neblina humeante, por lo que es importante estar al tanto de las posibles consecuencias para la salud mental, incluso para aquellos que están lejos de las llamas. Si bien los investigadores saben desde hace mucho tiempo que el humo de los incendios forestales afecta la salud física, los estudios sugieren cada vez más que la exposición a los incendios y al humo también afecta la salud mental. Las investigaciones indican que perder una propiedad o tener que huir de un incendio forestal cercano puede causar síntomas persistentes de depresión, ansiedad y estrés postraumático, incluso años después. El impacto de la exposición al humo por sí solo está menos estudiado, pero algunas investigaciones emergentes sugieren que está relacionado con puntajes más bajos en las pruebas estandarizadas en los escolares. Mientras tanto, los estudios sobre la contaminación del aire sugieren de manera más amplia que las personas que respiran mal aire tienen tasas más altas de ansiedad y depresión. Más inmediatamente, enfrentar el humo de los incendios forestales por primera vez puede causar un aumento en el estrés, dice Doherty.
El trauma de estos desastres naturales también puede provocar efectos cognitivos duraderos, dice Jyoti Mishra, neurocientífica de la Universidad de California en San Diego. El trabajo de Mishra descubrió que las personas que experimentaron el devastador Camp Fire de California en 2018 mostraron una menor capacidad para concentrarse e ignorar las distracciones, en comparación con las personas que no estuvieron expuestas. Su equipo registró estos síntomas en personas de seis a 12 meses después del incendio. Los resultados, publicados en enero en PLOS Climate, también mostraron que las personas que se habían visto directamente afectadas por el fuego, por ejemplo, por la pérdida de propiedades o por tener que huir de las llamas, y las que simplemente presenciaron los incendios en su comunidad experimentaron deficiencias cognitivas similares.
Hay pocos estudios sobre los impactos en la salud del humo de los incendios forestales específicamente, pero el humo contiene muchas de las mismas partículas y contaminantes que la contaminación del aire. La investigación sobre la contaminación del aire ha sido consistente. Por ejemplo, respirar aire contaminado.
En solo un puñado de estudios, los investigadores han tratado de investigar el vínculo entre la exposición al humo de los incendios forestales y la salud mental, y los resultados han sido mixtos. Un artículo de 2014, publicado en BMC Psychiatry, mostró que después de un evento de humo de incendio forestal masivo en el sudeste asiático, los lugareños reportaron estrés psicológico leve, que fue peor en aquellos que tenían una mayor cantidad de síntomas físicos por el humo y aquellos que percibían la calidad del aire. ser peligroso (que probablemente lo era para muchos). Un estudio de 2011 en Environmental Health encontró un aumento en el uso de medicamentos para la ansiedad y sedantes después de los incendios forestales en el noroeste de España, pero los investigadores no preguntaron a las personas directamente sobre la salud mental. Mientras tanto, un par de estudios anteriores, uno sobre personas que experimentaron el humo de los incendios forestales de 2003 en la Columbia Británica y otro sobre las personas afectadas por el humo de los incendios de 1987 en California, no encontraron un aumento en las visitas al médico u hospitalizaciones relacionadas con la salud mental.
Los psicólogos, sin embargo, informan cada vez más que sus pacientes reaccionan a los desastres naturales con sentimientos de dolor y pérdida. Esto podría deberse en parte a un número cada vez mayor de incendios forestales que afectan a las zonas pobladas a medida que el clima se calienta y se seca o al aumento de la conciencia pública de que estos eventos presagian futuras crisis climáticas, o alguna combinación de ambos. ?El cambio climático es un problema de salud mental?, dice Nancy Piotrowski, psicóloga licenciada en Vallejo, California, y representante del consejo de la Sociedad de Psicología Ambiental, Poblacional y de Conservación de la Asociación Estadounidense de Psicología.
Dado el clima cálido y seco, los eventos de humo desencadenan preocupaciones sobre el futuro. Piotrowski dice que sus pacientes a menudo se preguntan: ?¿Ocurrirá esto de nuevo? ¿Con qué frecuencia?" y ?¿Será peor la próxima vez??. Pero agrega que no toda la ansiedad es mala. ?La ansiedad nos ayuda a prepararnos cuando tenemos que prepararnos para actuar?, dice ella. ?Pero no queremos que sea paralizante?.
?No es algo para descartar como pequeño. Es una perturbación importante en la vida de las personas?, coincide Doherty. Él y otros psicólogos de la Alianza de Psicología Climática, una organización de profesionales de la salud mental preocupados por las consecuencias emocionales del cambio climático, están trabajando para crear conciencia sobre la ecoansiedad y tratando de incluir términos como "duelo climático" en bases de datos de terapeutas populares como el Directorio de Psychology Today para que las personas puedan encontrar apoyo más fácilmente.
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