28 de Jun, 2020 . La habitación familiar de Gloria Warnicki está preparada para entretener a sus nietos. Hasta hace poco, pasaban fines de semana interminables en su casa de Darien, Illinois, principalmente en esta sala llena de juguetes, materiales de arte y libros para colorear.
"Extraño sentirlos, tomar esas manitas", dice Warnicki, de 72 años, un administrador de oficina cuyos cuatro hijos adultos viven en el área metropolitana de Chicago, lo suficientemente cerca como para que Warnicki desempeñe un papel activo en sus vidas. Hasta hace poco.
La pandemia de coronavirus ha alterado la vida cotidiana de los estadounidenses, y para muchos de los 70 millones de abuelos del país, se ha cortado el contacto con los nietos jóvenes. Los estadounidenses mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones por COVID-19, y los niños pueden ser portadores asintomáticos. Entonces, las relaciones íntimas se han congelado en el tiempo, dejando a los abuelos anhelando una conexión que una vez dieron por sentado.
"Los abuelos son estas figuras de apego enormemente importantes", dice el psiquiatra Alan Schlechter, profesor clínico asociado en el Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente de la Universidad de Nueva York Langone Health. Aunque las familias temen que la separación pueda debilitar el vínculo entre abuelos y nietos, Schlechter sí no ve un riesgo significativo. "Los niños no van a olvidar a los abuelos amorosos", dice. "Esa no es la forma en que funcionan los cerebros humanos".
El vínculo puede ser duradero, pero la infancia no lo es. Los niños crecen rápidamente y un abuelo mayor puede ver que el reloj corre. "Si tiene entre 60 y 70 años y dice:" ¿Cuándo volveré a ver a mis nietos? ", Esa es una pregunta legítima", dice Adi Loebl, psiquiatra familiar y geriátrico y director médico de Ackerman. Instituto para la Familia en la ciudad de Nueva York.
Para mantener a sus nietos comprometidos, los llama todos los días y les hace preguntas puntuales sobre sus amigos y el trabajo escolar. "No quiero que pierdan esa sensación de querer estar conmigo y que quieran pasar tiempo conmigo", dice.
Ocasionalmente, Warnicki pasa por las casas de sus hijos para visitar desde el camino de entrada. Una vez, ella usó un abrigo al revés, creando una barrera para abrazar a su nieta. ?Quieres llorar. Simplemente no te das cuenta de lo importante que es eso ?, dice Warnicki. "Mi nieta, ella no quería dejarlo ir, y cuando lo hizo, se apartó y estaba llorando y yo estaba llorando".
Los expertos médicos ven estos encuentros al aire libre como relativamente seguros. Los niños pequeños ?son bajos, así que están de rodillas. Un abrazo rapido. ¿Qué puedes hacer?" dice la geriatra Caroline Blaum, directora de la División de Medicina Geriátrica de NYU Langone Health, quien sugiere lavarse las manos después del abrazo.
Para los abuelos que viven lejos de sus nietos, el comienzo del verano ha significado cancelar las reuniones familiares. Barbara Mitcho, de 70 años, una enfermera jubilada de la escuela en Glassboro, Nueva Jersey, duda que sus tres nietos mayores puedan visitarla durante una semana, como suelen hacer. Y recientemente canceló un alquiler de vacaciones de verano en la costa de Jersey, donde ella y su esposo, Carmen Mitcho, de 72 años, habían planeado reunirse con sus dos hijos y sus familias.
Pero la relación de Mitcho con su nieta de 6 años en Carolina del Norte, Mary Wynn, ha dado un giro inesperado. Mary ahora contacta a su abuela diariamente a través de Messenger Kids, una aplicación de comunicaciones. "Ella me llamó a las 7 de la mañana y me dijo: '¿Quieres ayudarme a elegir lo que me voy a poner hoy?'", Dice Mitcho.
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