8 de Sep, 2023 . La inmensidad y destrucción de los incendios forestales de 2018 en el condado de Sonoma, California, dejaron una impresión visceral en Mark Freed. Tenía 54 años y recientemente se había mudado a la zona con su entonces esposa para escapar de la concurrida ciudad de San Francisco; Nunca antes había vivido una temporada de incendios forestales. Las paredes de llamas ?te hacen sentir como una hormiga?, dijo. "No te sientes humano, sólo eres algo para quemar".
Solo en 2018, California vio 7,948 incendios forestales que destruyeron 1,975,086 acres; el incendio del Complejo Mendocino, cerca de Sonoma, estableció el récord de incendio más grande en la historia del estado. Durante los años siguientes, mientras Freed veía fuego tras fuego, sintió una creciente sensación de impotencia y presentimiento. Se despertaba e inmediatamente sentía la pesadez que lo invadía, llenando el silencio. Presa del pánico, investigó los lugares que parecían más protegidos del cambio climático, donde el fuego y el calor extremo no volverían a tocarlo durante al menos algunos años. Pero a pesar de prepararse continuamente para lo peor lo mejor que pudo (mudarse a algún lugar que pensaba que sería más seguro, abastecerse de suministros, reforzar su casa), todavía no podía quitarse la sensación de que el desastre es inevitable.
?Es como si no tuviéramos control sobre lo que nos va a pasar?, me dijo. Al tratar de nombrar sus emociones, Freed dijo que lo que estaba experimentando no era exactamente ansiedad, era más profunda y pesada que eso. Ese sentimiento inminente, dijo, era temor.
Cuando estamos agobiados por la angustia y el malestar tangibles en torno al futuro de nuestro planeta, un término como ?ansiedad climática? puede parecer insuficiente. Puede parecer insignificante y superficial, lo que implica que nos preocupamos o nos preocupamos por un futuro imaginado. En realidad, ver los crecientes desastres globales y conocer las proyecciones basadas en evidencia de nuestro mundo cambiante conlleva una gran gravedad emocional. Para algunos, la ?ansiedad? simplemente no les hace justicia. Para personas como Freed (y para mí, y potencialmente para usted, que lee esto ahora), la frase ?temor climático?, mejor que ?ansiedad climática?, legitima la amenaza real y tangible que se avecina hacia nosotros y comunica ese miedo a los demás.
La importancia de esta distinción no es sólo etimológica. La emoción del pavor nos afecta de manera diferente a la ansiedad. Comprender cómo puede proporcionar información sobre nuestras reacciones al cambio climático y por qué puede ser tan difícil impulsar a las personas a tomar medidas climáticas.
Definir "pavor" es una tarea complicada: dos personas cualesquiera pueden definir (o sentir) varias emociones, incluido el pavor, de manera diferente, pero Andreas Olsson distingue el pavor como algo más pesado y concreto que la ansiedad. Olsson, profesora de psicología en el Instituto Karolinska de Suecia, me dijo que la ansiedad no siempre tiene una causa tangible o definida, mientras que el temor es más específico. Por ejemplo, es posible que te sientas ansioso antes de una fiesta grande, pero es posible que temes esa fiesta si sabes que tendrás que ver y hablar con un ex. Es posible que se sienta ansioso por el estado del cambio climático, pero que le tema el calor extremo del próximo fin de semana, la próxima temporada de huracanes o las consecuencias de que no cumplamos nuestros objetivos de emisiones de carbono para 2050.
El temor es único porque lo sentimos cuando sabemos, o al menos sospechamos fuertemente, que ?algo malo se avecina y no podemos detenerlo?, dijo Kate Sweeny, psicóloga social de la Universidad de California, Riverside. La anticipación, la espera y el sentimiento de inevitabilidad son los que hacen que el temor sea tan insoportable, afirmó.
En mis conversaciones con Freed, donde llamó al cambio climático una ?amenaza creíble?, parecía sentir también la pesadez de las próximas décadas. ?Probablemente todos vamos a sufrir muertes horribles? gracias al cambio climático, me dijo.
Ninguno de nosotros puede optar por adelantar y trasladar los temidos acontecimientos climáticos al presente sólo para eliminar la espera. Y una consecuencia de ver constantemente esos desastres inevitables e inamovibles (y saber que se avecinan más y peores catástrofes) puede ser un sentimiento de fatalidad e impotencia abrumadoras, dijo Barbara Easterlin, copresidenta de la Alianza de Psicología Climática de América del Norte. "Tienes la sensación de no poder actuar o seguir adelante", dijo.
Es una pendiente resbaladiza que va del desamparo a la resignación y la aceptación, y la resignación y aceptación masivas no son estrategias que sacarán al mundo de su desastrosa trayectoria actual. Pero, ¿cómo puedes dejar de sentir miedo cuando también sientes que nuestro mundo está condenado?
Participar incluso en acciones pequeñas y pensar en dónde y cómo puede ser eficaz puede convertir el temor en algo positivo y esperanzador, dijo Easterlin. Puede sacarte de ese temor al futuro y llevarte al momento actual, donde podrás verte actuando con capacidad y con impacto. Te saca del papel de víctima pasiva y te lleva a una posición de agencia y fortaleza.
Mark Freed comenzó a hablar con un terapeuta sobre su temor en 2020. Ellos validaron sus emociones y ayudaron a Freed a enfrentar las consecuencias reales de los incendios forestales que experimentó, así como también cómo imagina que los incendios empeorarán en el futuro. Intentó bañarse en el bosque. Y aunque ha pausado la terapia, Freed dice que su malestar ahora es manejable. Tiene sus rutinas, juega con sus perros, dedica tiempo y energía a las cosas que le importan y eso es lo que hace que la vida sea llevadera.
Ver y consultar a centros
