11 de Abr, 2021 . El ejercicio se ha recomendado durante mucho tiempo como una terapia cognitivo-conductual para pacientes con depresión, sin embargo, nueva evidencia de la Universidad de California en San Diego sugiere que la pandemia de COVID-19 cambió la naturaleza de la relación entre la actividad física y la salud mental.
En un estudio de estudiantes universitarios realizado antes y durante la pandemia, los hallazgos revelaron que los pasos promedio de los sujetos disminuyeron de 10,000 a 4,600 pasos por día y las tasas de depresión aumentaron del 32% al 61%.
Esto plantea muchas explicaciones posibles, incluido que el impacto de la actividad física puede requerir una intervención a más largo plazo. Al mismo tiempo, nuestros resultados muestran claramente que aquellos que mantuvieron el ejercicio físico durante la pandemia fueron los más resistentes y menos propensos a sufrir depresión ".
Sadoff y los coautores de la Universidad de Pittsburg y la Universidad Carnegie Mellon señalan la tendencia alarmante de un aumento de la depresión entre los adultos jóvenes (de 18 a 24 años) durante la pandemia, que es dos veces más alta que la población general.
Los estudiantes del estudio respondieron encuestas repetidas sobre su bienestar y uso del tiempo en el transcurso de un semestre. De marzo a julio de 2020, las tasas de depresión se dispararon en un 90%, en comparación con los niveles anteriores a la pandemia.
Entre los sujetos, el sueño aumentó de 25 a 30 minutos por noche, el tiempo dedicado a socializar disminuyó en más de la mitad (menos de 30 minutos por día) y el tiempo de pantalla se duplicó a cinco o más horas por día.
Los investigadores encontraron que las grandes disminuciones en la actividad física durante el COVID-19 estaban más fuertemente asociadas con tasas más altas de depresión. Los minutos de actividad física se traducen en unos 10 minutos en los que la frecuencia cardíaca se eleva lo suficiente como para quemar al menos 1,5 veces más calorías que en reposo.
Aquellos que experimentaron una disminución de una o dos horas de actividad física por día tuvieron mayor riesgo de depresión durante la pandemia. Mientras que los participantes que pudieron mantener sus hábitos diarios tenían el menor riesgo de depresión.
"Esta relación es una que solo surge durante la pandemia", señalan los autores. "Antes de la pandemia, no había una conexión muy fuerte entre los cambios en la actividad física y la salud mental, pero nuestros análisis sugieren que la interrupción de la actividad física es un factor de riesgo principal para la depresión durante este período".
Se incentivó a la mitad de los participantes a caminar al menos 10,000 pasos por día durante dos semanas. La estrategia aumentó significativamente sus pasos promedio en aproximadamente 2,300 pasos por día y la actividad física en casi 40 minutos por día, en comparación con la otra mitad de los sujetos. Sin embargo, el impacto del ejercicio no se tradujo en una mejora en la salud mental, ni animó a los estudiantes a mantener la actividad física una vez finalizado el período de dos semanas.
"La actividad física puede tener interacciones importantes con otros comportamientos de estilo de vida, como las interacciones sociales", escriben los autores. "También podría darse el caso de que la relación entre la actividad física y la depresión esté impulsada más por la salud mental que por los hábitos de estilo de vida".
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