Los niños de hoy se comportan mejor que nunca. Están teniendo menos relaciones sexuales (y más seguras cuando lo hacen), cometen menos delitos y consumen menos drogas . Pero la investigación también ha comenzado a mostrar que pueden ser más infelices que las generaciones anteriores de jóvenes. Un nuevo estudio publicado hoy en Emotion agrega más apoyo a una teoría líder sobre por qué ese es el caso: el auge de las redes sociales y los teléfonos inteligentes en manos de los niños.
Los investigadores analizaron los datos de una encuesta representativa a nivel nacional de los alumnos de octavo, décimo y doceavo grado que se realizaron regularmente desde la década de 1990, llamada Estudio de seguimiento del futuro (los alumnos de 12º grado han sido encuestados por el estudio desde 1976). La encuesta, que principalmente controla las tendencias de consumo de drogas, también les pide a los adolescentes que evalúen qué tan satisfechos están con sus vidas y con ellos mismos, así como con su felicidad. Por ejemplo, se les pidió a los adolescentes que calificaran lo felices que se sentían acerca de "las cosas en estos días" en una escala del uno al tres, con tres que representan "muy feliz", dos que significan "bastante feliz" y una que significa "no muy feliz". En total, más de un millón de adolescentes, de 13 a 18 años, fueron incluidos en la muestra.
Los investigadores, haciendo eco de los hallazgos en otros lugares, encontraron un aumento constante en la autoestima y la felicidad entre los adolescentes durante los años 90 y 2000. Pero también encontraron que desde 2012, el bienestar psicológico general de los adolescentes ha disminuido notablemente. En 2012, por ejemplo, la calificación promedio de felicidad de los alumnos de 10º grado rondó los 2.06; Para el 2016, había caído por debajo de 2.00. Las muertes fueron relativamente modestas y nunca cayeron por debajo de las calificaciones observadas en los días oscuros de la década de 1990, pero también fueron abruptas y mayores que cualquier otra disminución momentánea observada en los años anteriores.
El año 2012 también es, no por casualidad, teorizan los investigadores, el primer año en el que la mayoría de los estadounidenses informaron que tenían un teléfono inteligente, al igual que más de un tercio de los adolescentes. Para el 2016, más de tres cuartos de los adolescentes dijeron lo mismo.
"Casi toda la caída en la felicidad de los adolescentes ocurrió entre 2012 y 2015. Es un período de tiempo muy corto, lo que facilita la identificación de posibles causas", me dice el autor principal, Jean Twenge, profesor de psicología en la Universidad Estatal de San Diego. por correo electrónico. ?Con mucho, el mayor cambio en la vida de los adolescentes entre 2012 y 2015 fue el ascenso del teléfono inteligente. Es difícil pensar en otra cosa que haya cambiado tan repentinamente durante ese período de tiempo que podría haber afectado tanto el bienestar de los adolescentes ".
Twenge frecuentemente ha sonado una alarma sobre la conexión entre teléfonos inteligentes y la infelicidad de los adolescentes. El año pasado, ella publicó su libro, iGen: ¿Por qué los niños superconectados de hoy se están volviendo menos rebeldes, más tolerantes, menos felices, y no están preparados para la edad adulta, que discutió los hallazgos del estudio actual antes de su publicación? Pero la investigación general sigue siendo una especie de bolsa mixta: algunos estudios han encontrado un vínculo positivo entre la autoestima y las redes sociales; algunos no han encontrado una conexión clara en ninguna dirección; y otros han especulado que otros factores, como la Gran Recesión, podrían explicar mejor la reciente melancolía adolescente.
Para analizar mejor su teoría, el equipo de Twenge comparó a diferentes grupos de adolescentes entre sí, según el tiempo que dedicaron diariamente a las "nuevas actividades de medios de pantalla", como el uso de teléfonos inteligentes; actividades más antiguas basadas en la pantalla, como ver televisión; y actividades fuera de la pantalla como salir con amigos. Constantemente descubrieron que los adolescentes, especialmente los de 8º y 10º grado, que pasaban más tiempo mirando las pantallas estaban menos felices, menos satisfechos con sus vidas y tenían menos autoestima. Por el contrario, cuanto más tiempo pasaban los adolescentes socializando, practicando deportes e incluso haciendo la tarea, más felices eran en general.
El equipo también encontró evidencia de que los adolescentes se volvieron más infelices el año después de que empezaron a pasar más tiempo en las pantallas, lo que apoya aún más (pero no prueba, como admiten) un vínculo directo de causa y efecto, mientras que no se encontró ningún vínculo sólido entre factores económicos como un menor ingreso familiar y un bienestar más pobre.
"Sería genial si los experimentos aleatorios abordaran esta pregunta, pero los que existen muestran que renunciar al bienestar de las redes sociales", dice Twenge, al referirse a un estudio de 2016 que encontró que los voluntarios que dejaron de usar Facebook por una semana estaban más satisfechos con Sus vidas y tuvieron más emociones positivas. Los teléfonos inteligentes pueden afectar indirectamente el bienestar de las personas al hacer que duerman menos.
A fin de cuentas, Twenge no es un ludita, y exige que todos comiencen a destruir sus iPhones para salvarse. El estudio actual, similar a un estudio de 2017 en el Reino Unido, encontró que un cierto tiempo de pantalla se correlacionaba mejor con la felicidad que con ningún tiempo de pantalla. En cambio, ella dice que se trata de la moderación.
"Según la investigación, parece mejor limitar el tiempo de ocio en dispositivos electrónicos a 2 horas al día, para todos los grupos de edad (niños, adolescentes, adultos)", dice. Eso podría ser una cuestión de autodisciplina para las personas mayores, pero Twenge ha abogado por que empresas como Apple implementen cambios basados en la edad de sus productos, como restringir las aplicaciones accesibles, apagarlas automáticamente por la noche y limitar las horas en que puede ser. utilizado por día.
En el futuro, Twenge espera examinar otras variables, como el género, que podrían influir en cómo los teléfonos inteligentes afectan la felicidad.
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