Los investigadores analizaron los datos de una encuesta representativa a nivel nacional de los estudiantes de octavo, décimo y duodécimo grado realizados regularmente desde la década de 1990, llamada Estudio de Monitoreo del Futuro (los estudiantes de 12 ° grado han sido encuestados por el estudio desde 1976). La encuesta, que principalmente monitorea las tendencias del consumo de drogas, también les pide a los adolescentes que califiquen cuán satisfechos están con sus vidas y con ellos mismos, así como también con su felicidad. Por ejemplo, a los adolescentes se les pidió que calificaran lo felices que se sentían por "las cosas en estos días" en una escala del uno al tres, con tres que representan "muy felices", dos que significan "bastante felices" y uno que significa "no muy feliz". En total, más de un millón de adolescentes, de 13 a 18 años, se incluyeron en la muestra.
El año 2012 también es, no por casualidad, los investigadores teorizan, el primer año en que la mayoría de los estadounidenses afirmaron poseer un teléfono inteligente, al igual que más de un tercio de los adolescentes. Para 2016, más de tres cuartas partes de los adolescentes dijeron lo mismo.
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