17 de Mar, 2023 .
Se reconoce ampliamente que los alimentos altamente procesados, también llamados alimentos ultraprocesados (UPF), predisponen a diversas afecciones médicas debido a su impacto adverso en las vías metabólicas. Sin embargo, se sabe menos sobre su efecto sobre la salud mental. Un artículo de investigación reciente exploró este aspecto y mostró una asociación positiva en italianos más jóvenes entre la ingesta de UPF y los síntomas depresivos, lo que podría señalar el camino para futuras investigaciones en este campo.
Muchas enfermedades están relacionadas con la mala calidad de la dieta, incluidas las enfermedades cardiovasculares y metabólicas, la obesidad y algunos tipos de cáncer. Los jóvenes parecen correr el mayor riesgo de padecer tales trastornos debido a la exposición constante a UPF atractivos, de libre acceso y baratos, junto con un estilo de vida estresante que promueve hábitos sedentarios y poco sueño.
Los UPF son una categoría NOVA de alimentos ?caracterizados por formulaciones que contienen pocos o ningún ingrediente natural, complementadas con aditivos químicos y conservantes para prolongar la vida útil, pero que también brindan características y propiedades apetecibles intensas (es decir, potenciadores del sabor, colorantes, emulsionantes, edulcorantes artificiales, espesantes y agentes espumantes/antiespumantes)?.
Esta descripción detallada es necesaria para mostrar cómo los investigadores orientados al mercado han dado con alimentos que son muy poco saludables pero que, paradójicamente, tienen una gran demanda entre los jóvenes, quienes carecen del entrenamiento y la madurez para controlar sus impulsos, negar sus antojos o retrasar su gratificación.
Si bien las UPF pueden representar hasta una quinta parte de la ingesta diaria de energía en los países mediterráneos, esta proporción aumenta hasta el 80% en poblaciones altamente occidentalizadas como los EE. UU., Canadá y Australia. Investigaciones recientes indican que los riesgos para la salud de las UPF no están asociados solo con su mala calidad nutricional.
El artículo actual, publicado en la revista Nutrients, analiza las UPF en relación con los síntomas depresivos en un grupo de adultos italianos más jóvenes. Los datos provienen del estudio Mediterráneo de alimentación saludable, envejecimiento y estilo de vida (MEAL), que investigó el vínculo entre los comportamientos de estilo de vida y las enfermedades no transmisibles en los países mediterráneos.
Todos los participantes procedían de Catania, Italia. El estudio incluyó a 735 personas menores de 35 años. Se utilizaron cuestionarios de frecuencia de alimentos (FFQ) para capturar el consumo de más de cien alimentos y bebidas.
Los científicos encontraron que las personas solteras y físicamente activas tenían un consumo promedio más alto de UPF. Por el contrario, una ingesta alta de UPF se relacionó con un alejamiento significativo de la dieta mediterránea (DM), caracterizada por alimentos naturales, incluidos cereales integrales, frutos secos, lácteos, legumbres, aceitunas, uvas y otras frutas, verduras y pescado, con vino y aceite de oliva.
La mayor ingesta de UPF se asoció con un mayor consumo de micronutrientes y sodio, así como con un mayor consumo total de alimentos y alimentos procesados. En contraste, este grupo tuvo un consumo significativamente menor de frutas, cereales, verduras, legumbres, lácteos y aceite de oliva, que son prominentes en la DM.
En particular, la mayor ingesta de UPF se asoció con el doble de posibilidades de síntomas depresivos después de compensar la ingesta de energía. Esto se mantuvo igual incluso cuando se ajustó por factores como la edad, el sexo, la ocupación, el tabaquismo y la actividad física. Cuando se consideró la adherencia a la DM, aquellos con la mayor ingesta de UPF tenían casi tres veces más probabilidades de tener síntomas depresivos.
Esto corrobora investigaciones anteriores que mostraban que los síntomas depresivos aumentaban en una quinta parte cuando el consumo de UPF aumentaba en una décima parte en una cohorte francesa, mientras que el riesgo de depresión aumentaba en un tercio cuando aumentaba el consumo promedio de UPF. Otros estudios de EE. UU. y Brasil también mostraron asociaciones similares.
Las personas más jóvenes pueden estar en mayor riesgo debido al estrés laboral, al tener menos tiempo libre junto con una estabilidad financiera limitada. Esto puede llevarlos a elegir UPF convenientes, sabrosos y baratos en lugar de alimentos naturales.
La asociación puede deberse a la alta concentración de azúcares refinados y grasas saturadas y trans en muchas UPF. El aumento de la densidad de energía podría alterar la fisiología finamente afinada del cuerpo, causando una desregulación metabólica y un deterioro celular. El resultado final podría ser la destrucción y muerte de células y tejidos.
Los UPF son notoriamente bajos en fibra, lo que también podría causar la ruptura de los mecanismos reguladores normales al alterar el microbioma intestinal. Esto podría causar una desregulación inmunológica, el deterioro de la integridad de la barrera intestinal y el paso de bacterias a la circulación, lo que lleva a una inflamación sistémica. Esto también podría activar las vías neuronales intestino-cerebro que afectan indirectamente a los neurotransmisores cerebrales.
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