El espectro sexual es mucho más complicado que "masculino" y "femenino"
Identidad sexual Misexologo
Cada vez es más difícil definir el sexo en términos binarios.
Crédito de la foto: Tom Magliery | CC BY-NC-SA 2.0.
Las investigaciones científicas realizadas durante las últimas décadas han observado repetidamente que el proceso de determinación del sexo es un proceso complejo que puede dar lugar a una variedad de resultados genéticos, celulares y, en última instancia, sexuales. Claire Ainsworth profundiza en varios de estos estudios y su importancia, en una función que debe leerse en Nature . Comienza:
Como genetista clínico, Paul James está acostumbrado a discutir algunos de los problemas más delicados con sus pacientes. Pero a principios de 2010, se encontró con una conversación particularmente incómoda sobre el sexo.
Una mujer embarazada de 46 años visitó su clínica en el Royal Melbourne Hospital en Australia para escuchar los resultados de una prueba de amniocentesis para detectar anomalías en los cromosomas de su bebé. El bebé estaba bien, pero las pruebas de seguimiento revelaron algo sorprendente sobre la madre. Su cuerpo estaba formado por células de dos individuos, probablemente de embriones gemelos que se habían fusionado en el vientre de su propia madre. Y habia mas. Un conjunto de células portaba dos cromosomas X, el complemento que típicamente hace que una persona sea mujer; la otra tenía una X y una Y. A la mitad de su quinta década y embarazada de su tercer hijo, la mujer supo por primera vez que una gran parte de su cuerpo era cromosómicamente masculino. "Eso es una especie de material de ciencia ficción para alguien que acaba de recibir una amniocentesis", dice James.
El sexo puede ser mucho más complicado de lo que parece a primera vista. De acuerdo con el escenario simple, lo que cuenta es la presencia o ausencia de un cromosoma Y: con eso, eres hombre, y sin él, eres mujer. Pero los médicos saben desde hace mucho tiempo que algunas personas se ubican a horcajadas en el límite: sus cromosomas sexuales dicen una cosa, pero sus gónadas (ovarios o testículos) o la anatomía sexual dicen otra. Los padres de niños con este tipo de afecciones, conocidas como afecciones intersexuales, o diferencias o trastornos del desarrollo sexual (DSD, por sus siglas en inglés), a menudo se enfrentan a decisiones difíciles sobre si educar a sus hijos como niños o niñas. Algunos investigadores ahora dicen que hasta 1 persona de cada 100 tiene algún tipo de DSD.
Cuando se toma en cuenta la genética, el límite entre los sexos se vuelve aún más borroso. Los científicos han identificado muchos de los genes involucrados en las formas principales de DSD, y han descubierto variaciones en estos genes que tienen efectos sutiles en el sexo anatómico o fisiológico de una persona. Además, las nuevas tecnologías en secuenciación de ADN y biología celular revelan que casi todos son, en diversos grados, un mosaico de células genéticamente distintas, algunas de ellas con un sexo que puede no coincidir con el resto de su cuerpo. Algunos estudios incluso sugieren que el sexo de cada célula impulsa su comportamiento, a través de una red complicada de interacciones moleculares. "Creo que hay una diversidad mucho mayor entre hombres y mujeres, y ciertamente hay un área de superposición donde algunas personas no pueden definirse fácilmente dentro de la estructura binaria", dice John Achermann, quien estudia desarrollo sexual y endocrinología en el Instituto Universitario de Londres. de la salud infantil.
Estos descubrimientos no encajan bien en un mundo en el que el sexo todavía se define en términos binarios. Pocos sistemas legales permiten cualquier ambigüedad en el sexo biológico, y los derechos legales y el estatus social de una persona pueden verse fuertemente influenciados por si su certificado de nacimiento dice que es masculino o femenino.
"El principal problema con una fuerte dicotomía es que hay casos intermedios que empujan los límites y nos piden que averigüemos exactamente dónde está la línea divisoria entre hombres y mujeres", dice Arthur Arnold de la Universidad de California en Los Ángeles, quien estudia Diferencias biológicas de sexo. "Y eso suele ser un problema muy difícil, porque el sexo se puede definir de varias maneras".
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