21 de Sep, 2023 . En el mundo del autismo, la ansiedad suele acompañar a las personas en su viaje. Las investigaciones indican que hasta el 84% de los jóvenes autistas experimentan ansiedad clínicamente elevada (White et al., 2009). Lo que es digno de mención es que los síntomas de ansiedad suelen aparecer temprano en la vida de los niños autistas y tienden a intensificarse con el tiempo (Vasa et al., 2020).
La ansiedad, caracterizada por preocupación, miedo e inquietud excesivos, es una afección de salud mental común. Puede manifestarse de diversas formas, desde ansiedad generalizada hasta fobias específicas, y a menudo desencadena respuestas fisiológicas como aumento del ritmo cardíaco y sudoración. Para las personas autistas, la ansiedad puede ser especialmente desafiante debido a sus experiencias y sensibilidades sensoriales únicas.
Las investigaciones han demostrado que la ansiedad es un compañero cotidiano del autismo. Los estudios han encontrado que entre el 42% y el 79% de los niños y adolescentes autistas cumplen con los criterios de diagnóstico de los trastornos de ansiedad (de Bruin et al., 2007; Kent & Simonoff, 2017; Simonoff et al., 2008). Para los adultos autistas, la tasa de prevalencia de ansiedad a lo largo de la vida fue del 42%, siendo la fobia social y el trastorno obsesivo-compulsivo los más frecuentes (Hollocks et al., 2019). Además, las investigaciones emergentes sugieren que los individuos autistas pueden experimentar síntomas de ansiedad, incluso si no cumplen con los criterios de diagnóstico para un trastorno de ansiedad (White et al., 2009; Kerns & Kendall, 2012), con tasas reportadas entre el 11% y el 84%. para niños autistas que experimentan algún nivel de "ansiedad perjudicial". Esto significa que la ansiedad, en diversas formas, es una preocupación generalizada para muchas personas autistas.
La ansiedad no es una preocupación menor en el autismo; tiene implicaciones de largo alcance para la vida del individuo. Por ejemplo, la ansiedad no tratada puede obstaculizar el desarrollo de relaciones de apoyo, interrumpir el progreso académico y afectar los resultados laborales (Mazurek, 2018; Bellini, 2006; Maddox & White, 2015). Además, la ansiedad en adultos autistas se asocia con una calidad de vida reducida, un mayor riesgo de depresión, soledad e incluso pensamientos de autolesión (Maddox & White, 2015; White et al., 2018). Las consecuencias negativas de la ansiedad en los adultos autistas hacen imperativo que esta población tenga acceso a opciones eficaces de tratamiento de la ansiedad.
La ansiedad puede tensar las relaciones, tanto con los miembros de la familia como con los compañeros. Las situaciones sociales que ya son desafiantes para las personas autistas se vuelven aún más desalentadoras en presencia de ansiedad. Pueden retirarse de las interacciones sociales, tener dificultades para comunicar sus sentimientos o reaccionar con frustración, aislándose aún más de posibles fuentes de apoyo. Como resultado, la ansiedad no tratada puede impedir el desarrollo de relaciones significativas y de apoyo, exacerbando los sentimientos de soledad y aislamiento social.
El impacto de la ansiedad a menudo se extiende a entornos académicos y laborales. La ansiedad puede interferir con el aprendizaje en la escuela, lo que dificulta que los estudiantes autistas se concentren, no asistan, interactúen con sus compañeros o completen las tareas. Esto puede obstaculizar su progreso académico y limitar sus oportunidades de desarrollo de habilidades. En el lugar de trabajo, la ansiedad no tratada puede provocar una reducción de la productividad, dificultades para afrontar las exigencias del lugar de trabajo y un aumento del ausentismo. En consecuencia, las personas autistas pueden enfrentar desafíos para buscar y mantener un empleo significativo.
Quizás el aspecto más preocupante de la ansiedad no tratada es su efecto sobre el bienestar mental. La ansiedad puede intensificarse hasta el punto de coexistir con la depresión, creando una doble carga para la salud emocional de un individuo. Pueden surgir sentimientos de tristeza, desesperanza y desesperación, que pueden conducir a pensamientos de autolesión o suicidio. El persistente estado de vigilancia y angustia emocional afecta la resiliencia emocional y la confianza en uno mismo, lo que agrava el impacto general en la salud mental.
La ansiedad puede alterar incluso los aspectos más rutinarios de la vida diaria. Tareas simples, como ir de compras o tomar el transporte público, pueden convertirse en desafíos abrumadores. Los individuos pueden evitar estas situaciones por completo, lo que lleva a una reducción de su calidad de vida. Las actividades placenteras que antes proporcionaban una sensación de placer también pueden ser víctimas de la evitación inducida por la ansiedad, privando a las personas de fuentes de alegría y relajación.
Las consecuencias de la ansiedad no tratada no se limitan a la salud mental; también pueden afectar el bienestar físico. La ansiedad crónica puede provocar alteraciones del sueño, lo que, a su vez, puede provocar fatiga y exacerbar el malestar emocional. Con el tiempo, este ciclo de interrupción del sueño y ansiedad puede afectar la salud física general de un individuo.
En conclusión, la conexión entre autismo y ansiedad es innegable. Las investigaciones han puesto de relieve la alta prevalencia de trastornos y síntomas de ansiedad entre las personas autistas. La ansiedad no tratada puede tener profundos efectos negativos en sus vidas, afectando las relaciones, el rendimiento académico y el bienestar mental. Reconocer y abordar este problema es un paso crucial hacia la creación de un entorno más inclusivo y de apoyo para que las personas autistas prosperen.
Michelle y Tony han creado un nuevo evento de día completo, Ansiedad y Autismo, en el que se basan en las últimas investigaciones sobre la asociación del autismo con la ansiedad, así como en sus más de 80 años combinados de experiencia clínica en el área. Discutirán la base neurológica de la ansiedad y el autismo y cómo las experiencias de la vida pueden alterar los circuitos neuronales para conducir a una experiencia de ansiedad tanto aguda como crónica. Estos conocimientos conducen a cómo apoyar y adaptarse a las personas autistas ansiosas y cómo modificar los tratamientos convencionales para la ansiedad de una persona autista. El evento fue diseñado para padres, cuidadores, profesionales y adultos autistas y cubre la ansiedad a lo largo de la vida.
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