Una tabla que resume quién tuvo relaciones sexuales con quién durante el Pleistoceno.
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Llámelo el gráfico del pañuelo del Pleistoceno. Ahora que los científicos han secuenciado un genoma neandertal completo, tenemos más pruebas que nunca de que el Homo sapiens temprano tuvo hijos con neandertales y denisovans hace decenas de miles de años.
Este gráfico, de Nature, forma parte de un artículo publicado esta semana por el equipo del biólogo evolutivo Svante Pääbo en el Instituto Max Planck en Alemania, donde secuenciaron un genoma neandertal completo a partir de un hueso del dedo bien conservado. Muestra tres grupos humanos primitivos conocidos, Homo sapiens, Neanderthal y Denisovan, así como uno desconocido que podría ser el Homo erectus. Vemos cuando estos grupos divergieron, y cuando ellos (ejem) se reunieron de nuevo.
Al examinar el nuevo genoma neandertal, el equipo de Pääbo pudo determinar que los genes de este grupo humano primitivo habían ingresado en el genoma del Homo sapiens, al igual que los genes Denisovan. Aunque las secuencias anteriores tanto de neandertales como de denisovans habían sugerido que los genes de estos grupos humanos habían llegado al Homo sapiens, este último artículo refuerza esa evidencia. Cuanto más aprendemos sobre los genomas de nuestros antepasados lejanos, más parece que los neandertales, los denisovanos y el Homo erectus eran nuestros primos humanos distantes en lugar de especies separadas.
Además, los hallazgos de este artículo sugieren que grupos humanos muy diferentes probablemente formaron algunas alianzas cuando se encontraron. Incluso si algunos de esos grupos se extinguieron, pasaron miles de años compartiendo culturas y hábitats con el Homo sapiens. Son parte de nuestro patrimonio.
También hemos aprendido más sobre la vida del neandertal cuyo ADN secuenciamos. Escribe Carl Zimmer en el New York Times :
El Dr. Paabo y sus colegas pueden distinguir el origen de cada fragmento de ADN, ya sea de la madre o el padre del neandertal. Con un cromosoma X de cada padre, el dedo pertenecía a una hembra.
Un vistazo más de cerca a estos dos conjuntos de ADN reveló que la hembra neandertal era extremadamente pura. Sus dos conjuntos de genes parentales eran idénticos durante largos períodos de tiempo. Tal similitud solo puede ocurrir cuando los parientes cercanos tienen hijos.
"No sabemos si esto es típico de todos los neandertales, o simplemente de esta población en Siberia", dijo el Dr. Paabo. Se necesitará más genomas neandertales de alto calibre para resolver esa cuestión.
Los antropólogos siempre han creído que los neandertales vivían en pequeños grupos aislados en Europa. La endogamia hubiera sido común en tales condiciones.
Lea el estudio científico completo en la naturaleza .
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