Un medicamento para el embarazo difunto aún puede afectar a los nietos de mujeres que lo tomaron
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Los vínculos que nos unen a nuestros antepasados ??podrían ser incluso más influyentes de lo que sabíamos, sugiere un nuevo estudio publicado el lunes en JAMA Pediatrics. Descubrió que los nietos de mujeres que tomaron cierta droga que simulaba hormonas antes de la década de 1970 tenían un mayor riesgo de desarrollar trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en comparación con los niños cuyas abuelas no tomaron la droga.
El dietilestilbestrol es una droga sintética que imita y, como se demostró más tarde, interfiere con los efectos de las hormonas naturales, incluidos los estrógenos. Creado por primera vez en 1938 y ampliamente disponible en el mercado a partir de la década de 1940, se prescribió a las mujeres como un tratamiento para prevenir abortos involuntarios y otras complicaciones del embarazo. Pero en 1971, un estudio histórico en el New England Journal of Medicine confirmó lo que los médicos habían sospechado por un tiempo: los niños cuyas madres tomaron DES durante el embarazo tenían más probabilidades de desarrollar cánceres genitales raros y otras complicaciones como la infertilidad y los defectos genitales. Estos niños se conocieron como DES hijas y DES hijos.
Tras la publicación del estudio de 1971, el DES se retiró rápidamente de los estantes en muchos países como tratamiento para mujeres embarazadas. Irónicamente, un ensayo clínico anterior en la década de 1950 descubrió que el DES no era ni siquiera bueno en su trabajo anunciado de prevención de problemas de embarazo. En las hijas de DES, hizo lo contrario, aumentando las posibilidades de que estas mujeres experimentaran sus propios abortos espontáneos si quedaban embarazadas.
En este último estudio, investigadores de la Universidad de Columbia y de otros lugares utilizaron datos autoinformados de uno de los estudios poblacionales en curso más largos en EE. UU., El Nurses Health Study II, para observar a los hijos de estas hijas DES. Este estudio inscribió a más de 100,000 mujeres enfermeras de entre 25 y 42 años a partir de 1989, y ha realizado un seguimiento de su salud general a través de cuestionarios enviados cada dos años.
Los investigadores observaron a 47,540 mujeres en el estudio que se habían mantenido en contacto con investigadores, así como a sus 106,198 niños combinados. Alrededor del 2 por ciento de estas mujeres habían nacido de madres que tomaron DES durante el embarazo. Descubrieron que los niños nacidos de hijas con DES tenían un 36 por ciento más de probabilidades de ser diagnosticados con TDAH en comparación con los demás. Estas diferencias fueron las mismas independientemente del sexo del niño.
El estudio no es el primero en sugerir que la larga sombra de la exposición al DES puede alcanzar más allá de una generación. Otra investigación en humanos ha demostrado que los nietos DES tienen más probabilidades de ser infértiles , mientras que los estudios en animales han sugerido que podría aumentar el riesgo de cáncer en niños de tercera generación. El estudio actual, dicen los autores, es el primero en demostrar que DES puede tener un impacto negativo duradero en el cerebro.
Se cree que el DES principalmente causa cambios epigenéticos en el cuerpo. En lugar de necesariamente mutar los genes de una persona, DES altera cómo esos genes se expresan y se manifiestan en una persona. Aunque la mayoría de todo lo que experimentamos en el mundo puede modificar nuestra epigenética , nuestros cuerpos hacen todo lo posible para eliminar cualquier alteración en los respectivos óvulos y células espermáticas que se convierten en futuros hijos. Pero al igual que ciertas mutaciones y rasgos genéticos, algunos cambios epigenéticos parecen transmitirse.
La investigación ha sugerido que otros factores, como la inanición prolongada , el abuso infantil y el tabaquismo , podrían crear el mismo tipo de efectos intergeneracionales. Pero la herencia epigenética sigue siendo un campo de investigación relativamente nuevo y debatido , y todavía hay mucho que no sabemos sobre cómo exactamente podría funcionar. También es difícil confirmar que estos enlaces existan, dado lo difícil que puede ser detectar cambios epigenéticos a través de las generaciones (por no hablar de ser capaces de rastrearlos durante décadas).
Pero si estos hallazgos actuales se sostienen hasta el escrutinio, los autores advierten que podrían tener implicaciones mucho mayores.
"Mientras que el DES está prohibido, las mujeres embarazadas continúan expuestas a una gran cantidad de disruptores endocrinos ambientales", dijo el autor principal del estudio Marc Weisskopf, profesor de epidemiología ambiental y ocupacional en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, en un comunicado. "Y aunque las exposiciones actuales están en un nivel y potencia más bajos que los observados con el DES, la exposición acumulativa a estos químicos puede ser motivo de preocupación y merece un estudio más profundo".
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