8 de Ene, 2021 . Un médico nunca puede saber con certeza exactamente lo que está experimentando un paciente. La intensidad de los síntomas físicos, incluido el dolor, solo puede inferirse y estimarse a partir del comportamiento del paciente. Por lo tanto, nuestro historial de aprendizaje, percepción y reacciones emocionales a los eventos influyen en cómo experimentamos los síntomas físicos. Los médicos comprenden que los factores psicológicos complejos a menudo contribuyen al curso y la gravedad de la enfermedad médica. El papel de los factores psicológicos en el mantenimiento de la salud ha sido examinado por profesionales de la salud mental que trabajan en entornos hospitalarios. Este campo de psicología y medicina combinadas generalmente se conoce como medicina del comportamiento.
Las reacciones emocionales magnifican la excitación fisiológica y pueden intensificar o incluso crear síntomas físicos. Una persona tímida en una situación de hablar en público puede mostrar signos de pánico escénico que podrían incluir respiración acelerada, un corazón acelerado y aumentos repentinos de la presión arterial. Esta condición "médica" puede desaparecer tan rápido como se produce una vez que se ha eliminado el factor estresante. De hecho, los ataques de pánico se suelen confundir inicialmente con ataques cardíacos. No es raro que las personas se apresuren a acudir a las salas de emergencia para recibir tratamiento.
Considere también el caso de un niño que se corta el pie caminando por la playa. El niño posiblemente podría caminar una gran distancia sin reconocer la lesión. Su percepción del dolor puede ocurrir solo después de que su padre vea el rastro de sangre y reaccione con pánico a la lesión. Puede que ahora de repente se sienta inconsolable por un dolor insoportable.
La investigación de la medicina del comportamiento también ha demostrado cómo la tolerancia al dolor también puede incrementarse mediante la exposición a modelos a seguir que están menos inclinados a quejarse de sensaciones físicas desagradables. No es sorprendente que la exposición temprana a modelos familiares que se quejan frecuente e intensamente de síntomas médicos tiende a reducir la tolerancia personal a la angustia física.
Oprah Winfrey mostró el poder de la sugestión durante uno de sus programas hace unos años. Su personal sugirió a los miembros de la audiencia que había habido un derrame químico una hora antes en una sala de espera donde estaban a punto de atravesar. Luego, se grabó a los miembros de la audiencia respondiendo preguntas sobre si experimentaron o no algún síntoma negativo durante su tiempo en esa misma habitación. Las descripciones de los miembros de la audiencia de las reacciones neurológicas y dermatológicas leves a moderadas que experimentaron en esa sala resultaron ser divertidas como testimonio del poder de la sugestión.
Imagínese una clínica médica en la que 100 personas que sufren de dolor de cabeza por tensión son tratadas con un medicamento placebo (es decir, una pastilla de azúcar que parece una aspirina). La investigación nos dice que probablemente habría reducciones significativas en la intensidad del dolor de cabeza hasta en un tercio de ese grupo. Todavía no hemos explicado completamente cómo las expectativas positivas o el efecto placebo contribuyen a las respuestas favorables a estos "medicamentos" inactivos para una variedad de condiciones médicas.
Puede ser fatal Parece que nuestro historial de aprendizaje en realidad conduce a través del condicionamiento a la activación de respuestas bioquímicas a estos medicamentos placebo "inactivos". La respuesta del cerebro a la medicación es bastante complicada. Una gran cantidad de estudios han demostrado que el estrés crónico y el aislamiento social en sí pueden disminuir nuestro sistema inmunológico y dejarnos vulnerables a contraer enfermedades. Las personas que, en cambio, están generalmente relajadas, involucradas en relaciones cercanas y optimistas acerca de la vida tienden a enfermarse con menos frecuencia, responden más favorablemente al tratamiento y, aparentemente, incluso viven más que los pesimistas y los solitarios.
Otras personas se convencen de que están enfermas cuando no lo están. Este concepto se refiere a los trastornos somatomorfos con ejemplos como la hipocondría y el trastorno dismórfico corporal (percepción de una "anomalía" en la apariencia física que otros no reconocen). Un número relativamente pequeño de personas incluso fabrica síntomas o se enferma para llamar la atención de los médicos.
Un subconjunto de estos "pacientes" con trastorno facticio eligieron en cambio enfermar a sus hijos en una forma relativamente rara de abuso infantil conocida como síndrome de Munchausen por poder. Este síndrome relativamente raro ha recibido mucha atención en los medios de comunicación en los últimos años.
Ocasionalmente, los pacientes mienten sobre los síntomas para obtener medicamentos o para obtener otras recompensas, como reclamos fraudulentos por discapacidad. El engaño en la práctica médica para obtener un beneficio obvio se conoce como simulación.
Entonces, cuando un paciente describe los síntomas físicos a su médico, se le ocurren varias posibilidades. En la mayoría de los casos, estos síntomas son causados por contagios identificables o anomalías físicas a las que podríamos referirnos como una enfermedad médica genuina. En otros casos, los síntomas tienen un origen más complicado.
Los psicólogos a menudo pueden desempeñar un papel útil en entornos médicos al ayudar a los médicos a identificar y abordar los factores psicológicos que pueden contribuir a la enfermedad o el tratamiento del paciente. Se puede enseñar a los pacientes a afrontar de forma más eficaz su enfermedad médica mediante el manejo del estrés, la relajación, la biorretroalimentación y otras estrategias de medicina del comportamiento. Los profesionales de la salud mental también pueden ofrecer formas alternativas de pensar y percibir la enfermedad y los síntomas que pueden hacerlos más tolerables. Las complejidades descritas en esta columna también deberían obligarnos a confiar más en el juicio de nuestros proveedores de atención médica de confianza en la evaluación y el tratamiento de los síntomas médicos que experimentamos.
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