Con todas las exuberantes resoluciones y el ejercicio de Año Nuevo, va a haber mucho sudor (o sudoración) este mes. La ansiedad nos hizo preguntarnos, ¿por qué sudamos? ¿Es diferente en olor y textura dependiendo de la causa? ¿A veces tal vez incluso huele bien?
Hay muchas razones por las que sudamos. Comida india extra picante, un artilugio complicado en el gimnasio o una entrevista de alto nivel. Todo lo anterior puede hacerte un lío schvitzing. Pero el papel principal del sudor es el termorregulador. Si nuestra temperatura central se eleva demasiado y permanece allí, suceden muchas cosas malas. La desnaturalización de las proteínas (algo que también ocurre en la carne cuando la cocinas), la muerte celular y, finalmente, la falla de un órgano puede ocurrir dentro de un cuerpo sobrecalentado.
Para evitar que suceda toda esa maldad cuando las cosas se calientan, los termorreceptores de nuestro cuerpo envían una señal al hipotálamo, el centro del cerebro que también controla el hambre, la sed y el sueño, que luego le dice al sistema nervioso central que enfríe las cosas. El sistema de enfriamiento funciona así: la energía térmica atrapada se libera cuando el agua empuja a través de dos millones y medio de glándulas sudoríparas ecrinas y se evapora. Es un mecanismo increíblemente eficaz, capaz de enviar un litro de líquido al día desde las glándulas hasta los tubos enrollados a la superficie de la piel. El sudor termorregulador es 99 por ciento de agua. El uno por ciento, en este caso, es una mezcla de sal y grasa.
El sudor en sí no huele, ya que se compone principalmente de agua. Pero cuando las bacterias en la piel comienzan a digerir el sudor, pueden volverse fragantes.
La dieta puede jugar un papel también. Un estudio realizado en la República Checa solicitó a las mujeres que calificaran el atractivo del olor corporal de quienes comen carne roja y las personas que se abstuvieron de comer carne roja. Resulta que a las mujeres les gustaba más el aroma de quienes se abstuvieron de comer carne.
Comer por sí mismo puede hacerte sudar. Cuando pierdes una comida, aumenta tu metabolismo, lo que le da a tu temperatura corporal un golpe, por lo que sudas para enfriarte.
Los ingredientes en los alimentos también pueden calentarte. Los científicos creen que la capsaicina, que se encuentra en los pimientos picantes, se une a los sensores en la boca que tratan con el calor. Estos sensores le dicen a su cuerpo que active su respuesta termorreguladora. Pero esta vez la reacción es localizada, por lo que el sudor gotea específicamente de la cara, el cuero cabelludo y el cuello.
La vergüenza, el estrés o el sudor de ansiedad tienen otro conjunto de características. Los movimientos emocionales ocurren en las palmas de las manos, en las axilas y en las plantas de los pies. Dependiendo del nivel de humillación, es posible realizar una fiesta de sudor en todo el cuerpo. Sus palmas y plantas, de hecho, generalmente no contribuyen a la termorregulación. En su mayoría, simplemente actúan en situaciones estresantes. Estas áreas también son las más densas de las glándulas de su cuerpo, con aproximadamente 700 glándulas sudoríparas por centímetro cuadrado. (La parte trasera, extrañamente, tiene la menor densidad de glándulas sudoríparas con solo 64 por centímetro cuadrado).
La sudoración en tiempos de agitación se complica a medida que nuestras emociones lo hacen. Antes de la pubertad, nuestros hoyos no sudan cuando estamos nerviosos. Pero una vez que entramos en nuestras preadolescentes, otros dos tipos de glándulas sudoríparas, apoeccrine y apocrine, cobran vida en situaciones emocionales.
Las glándulas apoeccrinas funcionan de manera muy parecida a las ecrinas, dejando un líquido acuoso.
Pero son las glándulas apocrinas, que actúan específicamente cuando experimentamos ansiedad, dolor o excitación, lo que se vuelve un poco más interesante. Esta variedad de glándulas solo aparece en áreas donde tenemos pelos, por lo tanto, principalmente, hoyos, pezones y regiones inferiores. Es graso, está hecho de proteínas, grasas y esteroides, y la secreción de las glándulas poco profundas se envía al folículo piloso en lugar de ir directamente a la piel como el sudor termorregulador. Nuevamente, por sí sola, la secreción no huele a nada, pero debido a que dos de sus proteínas se unen al olor, son imanes apestosos. Las moléculas de olor volátil liberadas por las enzimas bacterianas se enganchan a la superficie de la piel con el líquido. Este viaje compartido, amigos, es la razón por la que tenemos a BO.
Hay un alza. Algunos estudios sugieren que estos olores también tienen un efecto similar al de una feromona. Los estudios han demostrado que las mujeres son sensibles al sudor producido por los hombres durante la excitación sexual y que el olfato se procesa en una parte diferente del cerebro que la BO normal inducida por el ejercicio. Esa parte de mi cerebro nunca parece estar activa cuando estoy atrapado debajo del foso maloliente de un extraño en el autobús, para bien o para mal.
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