¿Por qué los cerebros adolescentes son diferentes de los demás?
Adolescencia y sexualidad Misexologo
Ser un adolescente es tan exasperante como sorprendente. Atrapados entre la infancia y la edad adulta, los adolescentes a menudo tienen cuerpos completamente desarrollados, pero sus cerebros aún están en construcción. Esto es lo que la neurociencia está aprendiendo sobre el notable cerebro adolescente y cómo afecta el comportamiento.
Los humanos pasan por dos fases de desarrollo distintas, la infancia y la adolescencia, la última se define como la transición a la edad adulta, comenzando con la pubertad y terminando (al menos en teoría) con la independencia exitosa de los padres. Aunque muchos adolescentes pubescentes parecen adultos, sus cerebros aún están creciendo y cambiando. Por difícil que sea de creer, la fase de maduración generalmente no termina hasta que alcanzamos los 20 años; Nos lleva mucho tiempo crecer verdaderamente.
Obviamente, el comportamiento de un adolescente está influenciado por una serie de factores, que incluyen la genética, las experiencias infantiles y la socialización. Pero a medida que los neurocientíficos aprenden cada vez más, la dinámica del cerebro en desarrollo también juega un papel crucial.
Los problemáticos años de la adolescencia
Paradójicamente, los adolescentes a menudo exhiben habilidades de toma de decisiones más pobres que cuando eran niños. Además de la paradoja es la observación de que muchos adolescentes, en comparación con los adultos, son físicamente más fuertes, más rápidos y más resistentes a las enfermedades. Algunos adolescentes incluso exhiben mayores capacidades de razonamiento que los adultos.
Al mismo tiempo, sin embargo, los años de la adolescencia se caracterizan por el drama emocional, la vulnerabilidad, la impulsividad y el riesgo. Algo extraño, los adolescentes tienen un mayor riesgo de mortalidad en comparación con los niños; La tasa de mortalidad por lesiones en adolescentes de entre 15 y 19 años es aproximadamente seis veces mayor que la tasa cuando tienen entre 10 y 14. Las tasas de criminalidad también son más altas entre los hombres jóvenes. Se ha dicho, por lo tanto, que los adolescentes son "todo gasolina, sin frenos y sin volante".
Gran parte de esto, dicen los científicos, tiene que ver con el proceso de neuromaturación. Los adolescentes participan en el mundo, y tienen que sobrevivir y prosperar dentro de él, aprovechando un cerebro que todavía está pasando por etapas críticas de desarrollo. Los lóbulos frontales en particular se encuentran entre las últimas áreas del cerebro en madurar: la parte del cerebro responsable de las funciones ejecutivas como la planificación, la atención, la motivación, la memoria de trabajo y el control de los impulsos.
Como resultado de la neuromaturación continua (cuyos detalles entraremos en un momento), el cerebro adolescente exhibe un conjunto de tendencias identificables consistentemente (a riesgo de sobregeneralizar, por supuesto) según se relacionan con la madurez del juicio. . Hay tres en particular que vale la pena destacar:
- Mayor búsqueda de novedades
- Mayor toma de riesgos
- Mayor deseo de afiliarse e interactuar con sus compañeros.
Al mismo tiempo, hay tres mitos predominantes sobre los adolescentes que los neurocientíficos están comenzando a desmantelar, a saber, que son incapaces de tomar decisiones óptimas, no tienen una corteza prefrontal de la que valga la pena hablar y que todos experimentan grados similares de drama y estrés. . Obviamente, estas son generalizaciones groseras que no otorgan suficiente crédito a los adolescentes, ni describen los puntos más finos del comportamiento adolescente.
Por ejemplo, consideremos el autocontrol. Los estudios muestran que a los adolescentes les va peor que a los adultos, pero solo cuando tienen que tomar una decisión en el "calor del momento". Y es obvio que los adolescentes tienen una corteza prefrontal: todavía se está uniendo (específicamente, regiones en el circuito neuronal responsables del procesamiento de recompensa y control).
En construcción
La neuromaturación se puede dividir en dos procesos amplios: la maduración tardía de los lóbulos frontales y la conectividad creciente del cerebro.
Durante nuestra adolescencia, las áreas corticales de nuestro cerebro continúan engrosándose a medida que crecen las conexiones neuronales. Sorprendentemente, nuestro crecimiento de materia gris, las cosas en nuestros cerebros formadas por cuerpos de células neurales, fibras nerviosas y células de soporte, alcanzó su punto máximo cuando solo tenía 11 (niñas) y 12 (niños).
A partir de ese momento, las conexiones raramente utilizadas se eliminan selectivamente, un proceso que hace que el cerebro esté cada vez más integrado y eficiente. Las conexiones neuronales sobrevivientes mejoran en la transmisión de información a través de la mielinización, un proceso que proporciona aislamiento para las conexiones neuronales permitiendo que los impulsos nerviosos viajen alrededor del cerebro de manera más rápida y eficiente. Las conexiones neuronales sobrevivientes se vuelven mejores para transmitir información.
Este proceso (sobreproducción sináptica, poda y mielinización) mejora la capacidad del cerebro para transferir información de manera eficiente entre regiones. A su vez, los adolescentes mejoran cada vez más en la ejecución de funciones que caracterizamos con madurez, cosas como control de impulsos, atención y motivación.
Como señaló un estudio de 2010, "aunque los niños pequeños pueden demostrar habilidades de control de impulsos, con la edad y la neuro-maduración ... viene la capacidad de usar estas habilidades de manera consistente".
Además, las conexiones neuronales entre la amígdala (la parte del cerebro responsable del procesamiento emocional, como el miedo, la agresión, la ansiedad y la vigilancia) y las cortezas que forman los lóbulos frontales se vuelven más densas. Este es el período en que se desarrolla la llamada "madurez emocional".
Fascinante, pero también preocupante, este es el momento en que se desarrolla una brecha temporal entre el desarrollo de los sistemas sociales y emocionales del cerebro (que se desarrolla relativamente temprano en la pubertad) y el sistema de control cognitivo, una combinación desalineada que a menudo se manifiesta como riesgo. tomando.
Un estudio relacionado mostró que los adolescentes son más conscientes de sí mismos que los niños más pequeños o los adultos cuando piensan que sus compañeros están mirando, como resultado de su preocupación por la evaluación social.
Los adolescentes también toman decisiones arriesgadas en contextos 'candentes', es decir, donde las emociones están en juego o los compañeros están presentes y la cognición social está involucrada. Parte de esto tiene que ver con su sistema de recompensa dopaminérgica hiperreactivo y los sistemas prefrontales relacionados con el control de impulsos.
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