15 de Mar, 2021 . Antes de la era de los derechos civiles de la década de 1960, el partido republicano de Abraham Lincoln todavía tenía un peso sustancial entre los votantes negros. Tres de los atletas negros más destacados de la primera mitad del siglo XX ?Jesse Owens, Joe Louis, Jackie Robinson? incluso hicieron campaña a favor de los candidatos presidenciales republicanos. Owens hizo campaña en 1936, Louis en 1940 y Robinson en 1960. Se les asignó la tarea de impulsar el apoyo afroamericano para una Casa Blanca republicana, aunque en cada ocasión sus patrocinadores políticos no lograron llegar a la oficina ejecutiva.
En 1936, Jesse Owens salió de los Juegos Olímpicos de Berlín con 4 medallas de oro al cuello. Como afroamericano que fue el atleta más exitoso de los juegos, casi sin ayuda de nadie disipó el mito de Adolf Hitler sobre la supremacía aria. Una sensación internacional de la noche a la mañana, la leyenda del atletismo regresó a casa en un desfile de cintas de teletipo en la ciudad de Nueva York y fue atestada por miles de espectadores que se alineaban en las calles del bajo Manhattan.
Pero a pesar de los vítores y las bandas de música, Owens seguía siendo un hombre negro que vivía en una América blanca y segregada. El héroe atleta que ocupó el primer lugar en los eventos de relevos de 100 m, 200 m, 4x100 m y salto de longitud todavía tuvo que viajar en el elevador de carga en el Hotel Waldorf-Astoria para asistir a su propia recepción.
Pero lo que realmente pareció preocupar a Owens fue que Franklin Delano Roosevelt, el presidente demócrata en ese momento, nunca lo invitó a la Casa Blanca, ni siquiera se molestó en enviarle un telegrama de felicitación. Cuando el partido en el poder le pidió que los apoyara en la carrera presidencial de 1936, la reconocida figura del deporte respaldó a Alf Landon, el candidato republicano que se postulaba contra FDR.
El 10 de octubre de 1936, en un mitin republicano celebrado en Baltimore, el ser humano más rápido del mundo subió al escenario junto a los políticos que criticaban el New Deal, diciendo: ?? recuerden que el presidente no me envió un mensaje de felicitación porque la gente decía que estaba demasiado ocupado ... El gobernador Alfred M. Landon me envió un mensaje y fue muy amable conmigo ". Landon terminó sufriendo una aplastante derrota en las urnas, ganando solo 2 estados y obteniendo solo 8 votos electorales contra los 523 de Roosevelt.
Owens necesitaba dinero y le pagaron para hacer campaña a favor de Landon. Había abandonado su carrera atlética amateur con la esperanza de conseguir lucrativos patrocinios, pero sus sueños chocaron con una dura realidad. Hubo pocas oportunidades para los hombres negros, incluso los famosos. Para obtener dinero extra, consiguió trabajos de entretenimiento raros, como desafiar a los caballos de carreras a correr. Explicando esta decisión, dijo ?? ¿qué se suponía que debía hacer? Tenía cuatro medallas de oro, pero no puedes comer cuatro medallas de oro ?.
En el caso de Joe Louis, el célebre boxeador que ganó el título de peso pesado un año después de que Owens arrasó en los Juegos Olímpicos, la motivación para respaldar a un candidato republicano fue más genuina y menos financiera. En las elecciones de 1940, con FDR postulándose para un tercer mandato en el cargo, el campeón de puños prestó su nombre detrás del candidato republicano, Wendell Willkie.
Haciendo campaña en las calles de Harlem y en los distritos exteriores de la ciudad de Nueva York, el maestro de ceremonias repitió sus puntos de conversación: ?Estoy a favor de Willkie porque él defiende lo que es mejor para nosotros, la gente de color. Porque esta administración no aprobó el proyecto de ley contra los linchamientos y porque todos ustedes saben que los trabajos son mejores que los socorros ?.
Una figura muy popular entre blancos y negros, Louis también fue un punto focal del sentimiento antinazi. Dos veces boxeó contra el alemán Max Schmeling en el Yankee Stadium, perdiendo la primera pelea en 1936 pero luego derrotándolo en 1938 para retener el título mundial de peso pesado.
Antes del ataque a Pearl Harbor, Estados Unidos todavía se inclinaba hacia una política aislacionista, pero Willkie abogaba por una mayor participación estadounidense para apoyar el esfuerzo de guerra de Gran Bretaña a través del Atlántico. Sin embargo, en las elecciones de 1940, FDR ganó un tercer mandato sin precedentes, arrasando en 38 de los 48 estados y obteniendo 449 votos electorales frente a los 82 de Willkie.
Louis peleó su último partido en 1951, perdiendo ante Rocky Marciano en un nocaut técnico en el octavo asalto en el Madison Square Garden. Aunque todavía era una personalidad muy querida, más tarde atravesó tiempos difíciles con facturas de impuestos impagas y negocios fallidos y terminó viviendo en parte de la caridad de amigos, incluido su antiguo rival de ring, Max Schmeling. Alrededor de este tiempo, otro atleta negro famoso vendría a respaldar a un candidato republicano.
En 1956, Jackie Robinson se retiró de los Brooklyn Dodgers con un legado como el primer deportista negro en unirse a las Grandes Ligas. Un 6x All-Star, jugó en 6 Series Mundiales y ayudó a los Dodgers a ganar el campeonato nacional en 1955. Ahora buscaba llenar sus años de retiro. Aunque apoyó incondicionalmente las medidas para promover el estatus social y económico de los estadounidenses negros, también defendió los valores conservadores.
En 1960, el candidato demócrata John F. Kennedy se postuló contra Richard Nixon, la elección del partido republicano para suceder al presidente saliente, Dwight Eisenhauer. Robinson decidió apostar por Nixon, creyendo que el senador de Massachusetts era débil en materia de derechos civiles ya que estaba cortejando a demócratas del sur para la nominación, algunos de los cuales eran segregacionistas.
A pesar de que Kennedy ayudó a liberar a Martin Luther King de una cárcel de Georgia cuando estuvo detenido por cargos falsos, Nixon le recordó al exjugador de béisbol que era solo una 'jugada de tribuna' oportunista. Sin embargo, en época de elecciones, el respaldo de Robinson no logró llevar al bloque afroamericano, ya que Nixon terminó con solo un tercio del voto negro. En una carrera reñida, JFK pasó a tomar la Casa Blanca con 303 delegados electorales contra los 219 de Nixon.
Cuando llegó la era de los derechos civiles en la década de 1960, los afroamericanos comenzaron a inclinarse permanentemente hacia una base demócrata. Mientras que el 39% de los negros reeligieron al presidente republicano Dwight Eisenhauer en 1956, el 94% respaldó al ganador demócrata de 1964, Lyndon Johnson. Para entonces, Jackie Robinson también se había distanciado de los republicanos después de que nominaron para la Casa Blanca a Barry Goldwater, un senador de Arizona que se opuso a la Ley de Derechos Civiles de 1964. En las elecciones de 1968, el ex Dodger abandonó a Nixon en favor del candidato demócrata, Hubert Humphrey.
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