Orden y desorden: la iconografía de la moralidad y la esclavitud colonial ? journal18: a journal of dieciocho

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28 de Abr, 2022 . Durante el siglo XVIII surgieron en Francia y Gran Bretaña dos modelos aparentemente contradictorios de sociabilidad. El libertinaje, cuyas apuestas sensuales y filosóficas tal vez fueron exploradas de manera más memorable en los escritos del marqués de Sade, prosperó en algunos círculos aristocráticos. Por el contrario, los ?Cuentos morales? de Jean-François Marmontel de 1761 reflejaron un llamado creciente entre los pensadores y artistas de la Ilustración para volver a una vida más simple y virtuosa en armonía con la naturaleza. Sin embargo, estos modismos morales paradójicos no solo informaron a la sociedad europea blanca. También fueron fundamentales para la forma en que los europeos conceptualizaban y cuestionaban el estatus moral de las sociedades esclavistas en el Caribe. Numerosos grabados revelaron, a veces condenándolos, la depravación e inmoralidad de una sociedad esclavista enfocada en mantener un sistema económico colonial y advirtieron a los espectadores europeos sobre las consecuencias de las uniones interraciales. Al mismo tiempo, otros grabados perpetuaron una imagen serena y edulcorada de las sociedades criollas en respuesta a la influencia emergente de los movimientos abolicionistas a fines de siglo. Estas dos categorías de grabados constituyen una especie de espejo invertido, que revela dos imaginarios europeos divergentes de la sociedad esclavista caribeña en conflicto a fines del siglo XIX.

En la primera mitad del siglo XVIII, las representaciones artísticas de familias virtuosas, felices y unidas idealizadas reflejaban puntos de vista propugnados por Jean-Jacques Rousseau y otros que advertían a sus lectores contra las influencias corruptoras de la sociedad moderna y los exhortaban a volver a la naturaleza y la simplicidad. . La ternura materna y la responsabilidad de la madre por la transmisión de los valores educativos fueron vistos como elementos clave del interés de la Ilustración en una reforma moral del cuerpo social francés.[1] Muchos artistas y pensadores, incluidos Jean Siméon Chardin, Jean Baptiste Greuze, Denis Diderot y Jean le Rond d'Alembert, creían que el arte podría ayudar a marcar el comienzo de un retorno a un orden moral y social superior.[2] Otros miembros de la aristocracia europea, sobre todo la reina María Antonieta de Francia, recurrieron a pintores como Elisabeth Vigée Le Brun para pulir su imagen y su moralidad frente a la gente.

En los contextos coloniales británicos se puede observar una dinámica similar. Por ejemplo, el retratista Philip Wickstead (1763-1786), formado por Johan Zoffany, representó a la familia de Henry James en 1790 en su propiedad de Jamaica en Southfield en St Ann's Bay.[6] Él

La proliferación de los medios impresos a fines del siglo XVIII coincidió con un creciente apetito por la sátira pictórica, un tipo de imaginería que buscaba burlarse y exponer las fallas morales de varios grupos sociales. El período revolucionario francés amplificó la circulación de imágenes grabadas que demonizaban y ridiculizaban a la nobleza, en contraste directo con las representaciones idealizadas que se encuentran en el tipo de pinturas de conversación discutidas anteriormente. En Inglaterra, los temas morales modernos ?escenificaciones grotescas de la vida aristocrática y burguesa personificadas en la obra de William Hogarth, Thomas Rowlandson y James Gillray? dan testimonio de la popularidad de la sátira como modo pictórico y de una cultura más amplia de autocrítica incisiva y humorística. respeto.[7] Al igual que la aristocracia francesa, la sociedad esclavista colonial británica no se libró del humor picante, burlesco y crítico de los caricaturistas, que eran los periodistas de su tiempo, con un ojo agudo e implacable. Así como los caricaturistas satirizaron las debilidades y fallas del Londres georgiano, también dirigieron su atención a la inmoralidad de los colonos blancos en las colonias británicas. La imaginería abolicionista presentaba sus excesos corporales y su depravación como síntomas de los males de la esclavitud.

Con poca semejanza con los patriarcas sofisticados que se ven en los retratos de Le Masurier y Wickstead, los esclavizadores europeos retratados en grabados satíricos populares se caracterizaban por ser alcohólicos, vagos y violentos, y se mostraban en compañía de trabajadoras sexuales y sin tener en cuenta sus deberes familiares. En una estampa realizada a principios del siglo XIX, las imágenes subversivas del editor británico William Holland también revelaron una sociedad colonial jamaicana profana, carnavalesca y depravada. En Segar Smoking Society in Jamaica!, publicado por Holland en 1802, el ilustrador Abraham James, entonces destinado como oficial en la colonia, destacaba la vida disoluta de la plantocracia criolla blanca (Fig. 5). La escena se desarrolla dentro de un club privado donde el espacio está dominado por una gran mesa ovalada de gran tamaño con numerosas licoreras de alcohol, copas grandes, cigarros, dos piñas, un plato de frutas y dos velas encendidas. En el borde de la habitación, los fumadores se sientan con indiferencia frente a los grandes ventanales. El desorden general y las poses descuidadas de los personajes ?soldados, hacendados, un pastor y unas seis mujeres, algunas de las cuales tienen las piernas abiertas sobre las mesas o contra las paredes? sugieren prácticas libertinas indecorosas. Al presenciar la moral corrupta de los invitados, un sirviente negro con el torso desnudo y los pies descalzos sostiene una copa vacía gigantesca y mira hacia abajo con desolación. Su mirada vacía y afectiva induce a los espectadores a conectar su condición social servil con los excesos de una sociedad esclavista colonial amoral corrompida por el vicio.

Otro grabado del siglo XVIII publicado en Londres, A Grand Jamaica Ball, contiene seis versos que advierten a las mujeres criollas contra una vida ociosa y ociosa (Fig. 6). En un baile en Spanish Town, hombres y mujeres atendidos por negros esclavizados participan en bailes de salón con movimientos de piernas desarticulados. Un grupo de niños negros están presentes al fondo como espectadores inmóviles de la escena. Arriba, en una galería, un grupo de espectadores satisfechos observa las festividades al son de músicos negros que tocan violines. En el borde del baile, bajo una cortina roja del color de la sangre derramada, una escena de violación de una mujer blanca en topless desnudada por un plantador parece encontrar la indiferencia general de la multitud.

A fines del siglo XVIII, los grabados y pinturas que apoyaban la propaganda abolicionista británica cuestionaron la visión armoniosa de la esclavitud articulada en las pinturas de conversación de Agostino Brunias, Le Masurier, Savart, Wickstead y muchos otros. Estas imágenes retrataban una sociedad esclavista caribeña alejada de la moral cristiana y marcada por el pecado ?libertinaje, grotesco, lascivo y alcohólico? donde los esclavos oprimidos y abusados eran espectadores o víctimas de la decadencia finisecular. Sin embargo, con el restablecimiento de la esclavitud en 1802, poderosos grupos de presión coloniales dificultaron que las estampas satíricas desafiaran abiertamente la visión moral de la esclavitud que Brunias y Jacques Grasset de Saint-Sauveur habían popularizado décadas antes.

En cambio, paradójicamente, los artistas recurrieron al vocabulario moral de los grabados abolicionistas británicos para articular las ansiedades de los esclavistas, que temían revueltas amplificadas por la reciente abolición en las colonias británicas.[12] En las Antillas francesas, por ejemplo, los artistas movilizaron los peligros percibidos que enfrentan las mujeres blancas para apoyar la propaganda iconográfica antiabolicionista. En Night Scene in the West Indies (1835), un grabado de un artista llamado Masson, la heroína blanca desmayada Virginie es rescatada de las garras de un grupo de hombres negros y mestizos que luchan en un sórdido garito (Fig. 8) . En lugar de retratar a las personas negras y mestizas como víctimas de la barbarie humana, la impresión sugiere que son seres inmorales, toscos, peligrosos, salvajes, sin educación, violentos, envidiosos y vengativos. En una Europa aficionada a las novelas góticas y sus elencos de personajes amenazantes, los escenarios nocturnos como el que se encuentra en Night Scene in the West Indies se consideraban especialmente amenazantes para las mujeres blancas. El interior del cabaret, como lugar de libertinaje, juego y bebida, parece propicio para las fallas morales que la impresión atribuye a sus personajes negros.

El vocabulario pictórico de élite de la moralidad familiar, por un lado, y las caricaturas impresas que satirizaban las fallas morales, por el otro, fueron fundamentales para propagar visiones contrapuestas de la esclavitud europea. Dentro de los cambiantes contextos históricos y políticos del largo siglo XVIII, los artistas iban y venían entre estos modos alternativos de representación. Al hacerlo, jugaron un papel vital en la construcción contingente de la raza en el Caribe y la Francia metropolitana.

[1] Isabelle Brouard-Arends, ?Entre nature et histoire. Dire la maternité au siècle des Lumières?, en Olga B. Cragg y Rosena Davison, eds., Sexualité, mariage et famille au XVIIIe siècle (Laval, Presses de l'Université Laval, 1998), 233-250.

[3] Maximilien Claude Joseph de Choiseul-Meuse (1736-1816) participó en la Guerra de los Siete Años y fue ascendido a asistente general en Martinica en 1766, luego a segundo al mando de la isla, antes de convertirse en general de brigada. de los ejércitos del rey.