Común en los Estados Unidos, raro en Europa y ahora defendido en África, la circuncisión masculina se debate enérgicamente. ¿Las ganancias valen la pena la pérdida?
En una reciente mañana de sábado, Craig Adams se encontraba frente al Hospital de la Universidad Robert Wood Johnson en New Brunswick, Nueva Jersey. Hacía sol pero hacía frío. Adams, quien había cumplido 40 años el día anterior, usaba zapatillas blancas y una camiseta negra sobre una camisa de manga larga. Un mechón de pelo delgado cubría su rostro aún joven. Su apariencia no habría sido nada destacable si no fuera por la mancha roja de sangre falsa en la entrepierna de su pantalón blanco. La mancha tuvo el efecto deseado: los conductores que doblaban la esquina disminuían la velocidad lo suficiente como para ver la señal que sostenía, que decía "No hay excusa médica para el abuso genital".
Junto a él, Lauren Meyer, una madre de dos hijos de 33 años, sostenía otra señal, un cartel blanco adornado solo con las palabras: "No te cortes el pene". Llevaba una sudadera con capucha blanca con un gran corazón rojo y tres gotitas rojas, y un par de botas de zapatillas con estampado de leopardo para mantener sus pies calientes durante las varias horas que estaría afuera. El primer hijo de Meyer es circuncidado; a veces se refiere a sí misma como una "madre arrepentida" por haber permitido que se llevara a cabo el procedimiento.
Eran dos días después de navidad. Adams y Meyer habían conducido cada uno alrededor de una hora para pararse al lado de una carretera con carteles sobre penes. Ese mismo día, una mujer estaba sola en lo que califica como una intersección concurrida en la pequeña ciudad de Show Low, Arizona. Ella también llevaba pantalones blancos con una entrepierna roja, y sostuvo en alto los signos de anti-circuncisión. Algunas personas más personas hicieron lo mismo en el área de la Bahía de San Francisco.
Las protestas fueron provocadas por un evento reciente, pero el problema en juego era antiguo. La circuncisión se ha practicado durante milenios. En este momento, en Estados Unidos, es tan común que los prepucios son algo raros, y pueden llegar a serlo. Unas pocas semanas antes de las protestas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) habían sugerido que los profesionales de la salud hablaran con los padres y los hombres sobre los beneficios del procedimiento, que incluyen la protección contra algunas enfermedades de transmisión sexual y los riesgos que el CDC considera. Describe como bajo. Pero como los manifestantes querían que los conductores supieran, no hay consenso médico sobre este tema. La circuncisión no se recomienda por razones de salud en Europa, por ejemplo, porque los beneficios siguen sin estar claros. Mientras tanto, las organizaciones occidentales están pagando por la circuncisión de millones de hombres africanos en un intento por controlar el VIH, una campaña que, según los críticos, también se basa en pruebas cuestionables.
Los hombres han sido circuncidados durante miles de años, pero nuestro pensamiento sobre el prepucio parece tan confuso como siempre. Y un examen detenido de este embrollo plantea preguntas inquietantes. ¿Está justificado este excepcionalismo americano? ¿Deberíamos realmente financiar la circuncisión masiva en África? O al eliminar los prepucios de hombres, niños y recién nacidos, ¿estamos cometiendo una violación de los derechos humanos?
La tumba de Ankhmahor, un funcionario de alto rango en el antiguo Egipto, está situada en un vasto cementerio a las afueras de El Cairo. Una imagen de un hombre de pie está tallada en una de las paredes. Sus manos están restringidas, y otra figura se arrodilla frente a él, sosteniendo una herramienta en su pene. Aunque no hay una explicación definitiva de por qué comenzó la circuncisión, muchos historiadores creen que este alivio, tallado hace más de cuatro mil años, es el registro más antiguo conocido del procedimiento.
El ritual de circuncisión más conocido, la ceremonia judía de brit milah, también tiene miles de años. Sobrevive hasta nuestros días, al igual que otros practicados por los musulmanes y algunas tribus africanas. Pero las actitudes estadounidenses a la circuncisión tienen un origen mucho más reciente. Como el historiador médico David Gollaher relata en su libro Circuncisión: Una historia de la cirugía más polémica del mundo, los primeros líderes cristianos abandonaron la práctica, dándose cuenta de que tal vez su religión sería más atractiva para los conversos si la cirugía no fuera necesaria. La circuncisión desapareció del cristianismo y de las culturas seculares occidentales que descendieron de ella durante casi dos mil años.
Luego vinieron los victorianos. Un día, en 1870, a un cirujano ortopédico de Nueva York llamado Lewis Sayre se le pidió que examinara a un niño de cinco años que sufría de parálisis de ambas piernas. Sayre era la imagen de un caballero victoriano: traje de tres piezas, pajarita, chuletas de cordero. También era muy respetado, un médico de renombre en el Bellevue Hospital, el hospital público más antiguo de Nueva York y uno de los primeros miembros de la American Medical Association.
Después de que su niñera le señaló los genitales doloridos del niño, Sayre retiró el prepucio. El niño se recuperó. Creyendo que estaba en algo grande, Sayre realizó más procedimientos. Su reputación era tal que cuando elogió los beneficios de la circuncisión, lo que hizo en las Transacciones de la Asociación Médica Americana y en otros lugares hasta que murió en 1900, los cirujanos de otras partes siguieron su ejemplo. Entre otras dolencias, Sayre habló sobre los pacientes cuyos prepucios estaban apretados y no podían retraerse, una condición conocida como fimosis. Sayre declaró que la afección causó un estado general de irritación nerviosa y que la circuncisión era la cura.
Sus ideas encontraron una audiencia receptiva. Para la mente victoriana, muchos problemas de salud mental se originaron con los órganos sexuales y la masturbación. La conexión tuvo sus raíces en un tratado del siglo XVIII ampliamente leído titulado Onania, o El pecado atroz de la autopolución, y Todas sus terribles consecuencias, en ambos sexos, consideradas. Con consejos espirituales y físicos para aquellos que ya se han lesionado por esta práctica abominable . El autor anónimo advirtió que la masturbación podría causar epilepsia, infertilidad, "una conciencia herida" y otros problemas. Hacia 1765 el libro estaba en su 80 edición.
Los puritanos posteriores tomaron una visión similar. Sylvester Graham asociaba cualquier placer con la inmoralidad. Era un predicador, reformador de la salud y creador de la galleta de Graham. La masturbación convirtió a uno en "un idiota confirmado y degradado", declaró en 1834. Los hombres y las mujeres que padecían problemas psiquiátricos que de otra manera no estaban marcados fueron diagnosticados con locura masturbatoria; Los tratamientos incluyeron clitoridectomías para mujeres, circuncisión para hombres.
Las opiniones de Graham fueron retomadas posteriormente por otro pensador excéntrico pero prominente sobre asuntos de salud: John Harvey Kellogg, quien promovió la abstinencia y abogó por la remoción del prepucio como una cura. (También trabajó con su hermano para inventar el copo de maíz). "La operación debe ser realizada por un cirujano sin administrar anestesia", instruyó Kellogg, "ya que el breve dolor que asiste a la operación tendrá un efecto saludable en la mente, especialmente si Estar conectado con la idea del castigo ".
Se pueden encontrar ejemplos contrarios a los supuestos avances de Sayre en salas de operaciones en todo Estados Unidos. Los intentos de curar a los niños de la parálisis fracasaron. Los hombres, uno puede asumir, continuaron masturbándose. No importaba El pene circuncidado llegó a ser visto como más higiénico, y la limpieza era un signo de estándares morales. Una revista de 1890 identificó smegma como "material infeccioso". Unos años más tarde, un libro para madres, Charlas confidenciales sobre el hogar y la vida infantil, escrito por un miembro de la Sociedad Nacional de la Templanza, describió el prepucio como una "marca de Satanás". Otro autor describió a los padres que no circuncidaron a sus hijos a una edad temprana como "casi criminalmente negligentes".
A estas alturas, la antorcha de circuncisión había pasado de Sayre a Peter Charles Remondino, un popular médico de San Diego que descendía de una línea de médicos que se extendía hasta la Europa del siglo XIV. En un influyente libro de 1891 sobre la circuncisión , Remondino describió el prepucio como una "influencia maligna" que podría debilitar a un hombre "física, mental y moralmente; para desembarcarlo, tal vez, en la cárcel o incluso en un manicomio". Las compañías de seguros, aconsejó, deberían clasificar a los hombres no circuncidados como "riesgos peligrosos".
Más datos provinieron de estudios sobre el "pene hebreo", que mostraron una "limpieza superior" que tenía beneficios de protección, según John Hutchinson, un cirujano influyente en el Metropolitan Free Hospital de Londres. Hutchinson y otros señalaron que los judíos tenían tasas más bajas de sífilis, cáncer y enfermedades mentales, mayor longevidad y menos muertes fetales, todo lo cual atribuyeron a la circuncisión. Remondino estuvo de acuerdo, llamando a la circuncisión "la verdadera causa de las diferencias en la longevidad y la facultad de disfrutar la vida que disfruta el hebreo".
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