Los niños de hoy se comportan mejor que nunca. Están teniendo menos relaciones sexuales (y más seguras cuando lo hacen), cometen menos delitos y consumen menos drogas . Pero la investigación también ha comenzado a mostrar que podrían ser menos felices que las generaciones anteriores de jóvenes. Un nuevo estudio publicado hoy en Emotion agrega más apoyo a una teoría líder sobre por qué es así: el aumento de las redes sociales y los teléfonos inteligentes en manos de los niños.
Los investigadores analizaron los datos de una encuesta representativa a nivel nacional de los estudiantes de octavo, décimo y duodécimo grado realizados regularmente desde la década de 1990, llamada Estudio de Monitoreo del Futuro (los estudiantes de 12 ° grado han sido encuestados por el estudio desde 1976). La encuesta, que principalmente monitorea las tendencias del consumo de drogas, también les pide a los adolescentes que califiquen cuán satisfechos están con sus vidas y con ellos mismos, así como también con su felicidad. Por ejemplo, a los adolescentes se les pidió que calificaran cuán felices se sentían por "las cosas en estos días" en una escala del uno al tres, con tres que representan "muy felices", dos que significan "bastante felices" y uno que significa "no muy feliz". En total, más de un millón de adolescentes, de 13 a 18 años, se incluyeron en la muestra.
Los investigadores, haciéndose eco de los hallazgos en otros lugares, encontraron un aumento constante en la autoestima y la felicidad entre los adolescentes a lo largo de la década de 1990 y 2000. Pero también descubrieron que desde 2012, el bienestar psicológico general de los adolescentes ha disminuido notablemente. En 2012, por ejemplo, la calificación promedio de felicidad de los estudiantes de décimo grado rondaba los 2.06; en 2016, había caído por debajo de 2.00. Las defunciones fueron relativamente modestas y nunca cayeron por debajo de las calificaciones observadas en los oscuros días de la década de 1990, pero también fueron abruptas y más grandes que cualquier otra disminución momentánea observada en los años anteriores.
El año 2012 también es, no por casualidad, los investigadores teorizan, el primer año en que la mayoría de los estadounidenses afirmaron poseer un teléfono inteligente, al igual que más de un tercio de los adolescentes. Para 2016, más de tres cuartas partes de los adolescentes dijeron lo mismo.
"Casi toda la felicidad de la caída de adolescentes ocurrió entre 2012 y 2015. Es un período de tiempo muy corto, que facilita la identificación de posibles causas", me dice la autora principal, Jean Twenge, profesora de psicología en la Universidad Estatal de San Diego. por correo electrónico "Con mucho, el mayor cambio en la vida de los adolescentes entre 2012 y 2015 fue el ascenso del teléfono inteligente. Es difícil pensar en otra cosa que haya cambiado tan repentinamente durante ese período de tiempo que podría haber afectado tanto el bienestar de los adolescentes ".
Twenge ha sonado con frecuencia una alarma sobre la conexión entre teléfonos inteligentes y la infelicidad de los adolescentes. El año pasado, publicó su libro, iGen: por qué los niños superconectados de hoy en día crecen menos rebeldes, más tolerantes, menos felices y completamente desprevenidos para la edad adulta, que discutieron los hallazgos del estudio actual antes de su publicación. Pero la investigación general todavía es algo heterogénea: algunos estudios han encontrado un vínculo positivo entre la autoestima y las redes sociales; algunos no han encontrado una conexión clara en ninguna dirección; y otros han especulado que otros factores, como la Gran Recesión, podrían explicar mejor la reciente melancolía adolescente.
Para mejor suponer su teoría, el equipo de Twenge comparó diferentes grupos de adolescentes entre sí, en función de su tiempo reportado que pasa diariamente en "nuevas actividades de medios de pantalla", como el uso de teléfonos inteligentes; actividades más antiguas basadas en pantalla, como ver televisión; y actividades fuera de la pantalla como pasar el rato con amigos. Constantemente encontraron que los adolescentes, especialmente los de octavo y décimo grado, que pasaban más tiempo mirando las pantallas, eran menos felices, estaban menos satisfechos con sus vidas y tenían una menor autoestima. Por el contrario, cuanto más tiempo pasaban los adolescentes socializando, practicando deportes e incluso haciendo la tarea, generalmente eran más felices.
El equipo también encontró evidencia de que los adolescentes se volvieron infelices el año después de pasar más tiempo en las pantallas, lo que respalda (pero no prueba definitivamente, como admiten) un vínculo directo de causa y efecto, aunque no se encontró un vínculo fuerte. entre factores económicos como un menor ingreso familiar y un peor bienestar.
"Sería genial si más experimentos aleatorios abordaran esta cuestión, pero los que existen muestran que abandonar las redes sociales beneficia el bienestar", dice Twenge, haciendo referencia a un estudio de 2016 que encontró que los voluntarios que dejaron de usar Facebook durante una semana estaban más satisfechos con sus vidas y tuvieron más emociones positivas. Los teléfonos inteligentes pueden afectar indirectamente el bienestar de las personas al hacerles dormir menos.
Teniendo todo en cuenta, Twenge no es un ludita, y exige que todos comiencen a destruir sus iPhones para salvarse. El estudio actual, similar a un estudio de 2017 en el Reino Unido, encontró que algún tiempo de pantalla se correlacionaba mejor con la felicidad que sin tiempo de pantalla. En cambio, ella dice que se trata de moderación.
"Con base en la investigación, parece mejor limitar el tiempo de ocio en dispositivos electrónicos a 2 horas por día, para todos los grupos de edad (niños, adolescentes, adultos)", dice. Esa podría ser una cuestión de autodisciplina para las personas mayores, pero Twenge ha abogado por que empresas como Apple implementen cambios basados ??en la edad de sus productos, como restringir las aplicaciones accesibles, cerrarlas automáticamente por la noche y limitar las horas que puede ser usado por día.
En el futuro, Twenge espera examinar otras variables, como el género, que podrían influir en cómo los teléfonos inteligentes afectan la felicidad.
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