El va tiene algunos problemas serios con la forma en que maneja las reclamaciones de trauma sexual militar

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28 de Feb, 2020 . Imagine ir al consultorio de su médico para recibir atención. Entras y vas a la recepción para registrarte. Pero el personal de recepción te dice que no puedes recibir atención allí. No eres elegible. Imagine que sabe que es elegible para recibir atención, pero que esto se debe únicamente a que es una sobreviviente de violencia sexual. Imagine la necesidad de decirle a la recepcionista, en una sala de espera abarrotada, que usted es una sobreviviente de violación, solo para poder ver a su médico.

Con demasiada frecuencia, esta es la realidad para los sobrevivientes de trauma sexual militar cuando buscan atención y asistencia en el Departamento de Asuntos de Veteranos. El trauma sexual militar (MST, por sus siglas en inglés) es el término general que el VA utiliza para el acoso o la agresión experimentados durante el servicio. Abarca tanto "trauma psicológico como resultado de un asalto físico de naturaleza sexual, agresión de naturaleza sexual o acoso sexual que ocurrió mientras el veterano estaba en servicio activo, servicio activo para entrenamiento o entrenamiento de servicio inactivo". El acoso sexual se define además como "contacto verbal o físico repetido y no solicitado de naturaleza sexual que es de carácter amenazante".

El trauma sexual militar es único en las formas en que puede consumir la vida de una persona. Es una invasión íntima y personal que ocurre tanto donde vives como donde trabajas, que puede haber sido cometida por alguien que es superior, comandante o colega en quien debes confiar. A menudo ocurre en un lugar donde su vida ya puede haber estado en peligro, y en una situación en la que no tiene forma de escapar durante un período sustancial a partir de entonces.

MST, como el combate, es una experiencia, no una condición o diagnóstico. Quienes sobrevivan pueden reaccionar de diferentes maneras, y no todos los sobrevivientes tendrán problemas a largo plazo. Sin embargo, está fuertemente correlacionado con tasas más altas de trastorno de estrés postraumático y otras afecciones de salud mental, y también puede tener dificultades de salud física asociadas. Como resultado, los sobrevivientes a menudo deben navegar por las dos mitades del VA: la Administración de Salud de Veteranos (VHA) y la Administración de Beneficios de Veteranos (VBA). Ambas entidades cuentan con sistemas que, sin darse cuenta, sirven para volver a traumatizar a los sobrevivientes, una y otra vez.

VHA ofrece una impresionante variedad de servicios de salud mental a los veteranos que experimentaron MST, incluida la evaluación universal y la atención basada en evidencia que abarca desde telesalud hasta psicoterapia individual o grupal ambulatoria y programas para pacientes hospitalizados. Es importante destacar que toda la atención relacionada con MST está disponible de forma gratuita. Los veteranos también pueden recibir atención MST, incluso si no son elegibles para recibir atención de VA, por ejemplo, si no cumplen con los requisitos de duración del servicio o exceden el umbral de ingresos. Incluso los veteranos con altas no honorables pueden recibir atención relacionada con el MST, aunque esto requiere la aprobación de una Oficina Regional de VBA. Los veteranos no necesitan haber informado su experiencia cuando ocurrió o tener otra documentación para probar que el evento sucedió para recibir esta atención.

Sin embargo, puede ser difícil para algunos veteranos acceder a la atención a la que tienen derecho. Una barrera se presenta cuando ingresan por primera vez a una clínica u hospital de VA. Algunos sobrevivientes de MST han informado que no pueden pasar del primer "guardián" cuando buscan una cita con un proveedor de VA. A menudo, este individuo trabaja en la oficina de elegibilidad. Los veteranos que acuden para recibir atención médica a través de la política excepcional con respecto a los sobrevivientes a menudo son rechazados en la puerta, ya que este primer individuo no se da cuenta de que están bajo una excepción a los requisitos de elegibilidad regulares.

Cada centro médico de VA (VAMC) tiene un coordinador de MST que sirve como persona de contacto para los problemas relacionados con MST y que puede ayudar a los veteranos a acceder a la atención. Sin embargo, muchos veteranos no saben que existen, el personal de primera línea en la oficina de elegibilidad no siempre sabe remitir a los sobrevivientes a ellos para recibir asistencia y apoyo, y en muchos lugares, el papel es un deber colateral en lugar de un puesto de tiempo completo. . Asegurar que los coordinadores de MST tengan suficiente tiempo dedicado para llevar a cabo actividades de divulgación y apoyar a los veteranos es un paso importante que VA puede tomar para superar estos desafíos.

Otra barrera se relaciona con el entorno de VA. Algunas mujeres veteranas son reacias a buscar servicios en VAMCs, que son espacios dominados por hombres que pueden resultar poco acogedores para algunos sobrevivientes. VA es muy consciente de esta preocupación, razón por la cual el departamento desarrolló y lanzó la campaña End Harassment.

Desafortunadamente, los eventos recientes han socavado las percepciones de cuán en serio los líderes veteranos de VA toman la gravedad del problema y su voluntad de abordarlo de frente. El departamento debe redoblar su compromiso con la campaña mientras simultáneamente toma otras medidas para aumentar los niveles de comodidad de las mujeres que buscan atención, como aumentar la disponibilidad del programa de acompañantes "Sister Assister", particularmente en VAMC con tasas más altas de acoso.

Independientemente de dónde elijan recibir atención, los sobrevivientes que continúan sufriendo de problemas de salud mental mucho después de su agresión a menudo son elegibles para solicitar beneficios relacionados con el servicio a través del VA, una compensación mensual que se paga a los veteranos que resultaron heridos en el servicio y aún sufrir de esas heridas hoy. Sin embargo, con demasiada frecuencia, los sobrevivientes informan que este mismo sistema los traumatizó nuevamente debido a los requisitos rigurosos del proceso y a un sistema que no considera las realidades del impacto del trauma en el individuo.

Para solicitar estos beneficios, los sobrevivientes deben contar su experiencia de asalto y contar la historia una y otra vez, generalmente un mínimo de tres veces para un reclamo inicial. El primero ocurre cuando el veterano presenta la solicitud. Deben detallar su asalto, cómo ocurrió, cómo los cambió y cómo aún los impacta hoy. Poco después de que presenten su reclamo, un desconocido en el VA los contacta de la nada y les hará más preguntas sobre el asalto. Semanas o meses después, serán programados para un examen médico, donde se reunirán con un proveedor de salud mental, otro extraño, que les hará más preguntas, muchas de las cuales ya han sido respondidas varias veces. El veterano no tendrá control sobre si estas conversaciones ocurren con un hombre o una mujer.

Cada recuento obliga al sobreviviente a revivir su trauma. Muchos no duermen durante días antes y después. Algunos se vuelven suicidas o luchan para luchar contra la recaída en la adicción. El VA debe hacerlo mejor para llevar a cabo su recolección de evidencia de una manera informada sobre el trauma y evitar obligar a los veteranos a repetir detalles de su asalto que ya han revelado.

Los sobrevivientes también deben proporcionar evidencia al VA de su asalto. Si bien el VA ha aflojado su definición de evidencia para incluir "marcadores" - signos o eventos que proporcionan pistas de que ocurrió el evento traumático. Sin embargo, este estándar relajado aún puede servir como una carga insuperable. Los sobrevivientes a menudo no denuncian su asalto por temor a represalias y, a menudo, sienten que no se hará nada para ayudarlos. Además, los sobrevivientes rara vez buscan tratamiento de salud mental durante el servicio, ya que hacerlo podría arriesgar su autorización de seguridad o plantear preguntas sobre su "aptitud" para servir. Como resultado, estos marcadores a menudo no existen.

El VA ha aflojado aún más los estándares de evidencia para reclamos que resultan de una lesión de combate, porque el combate es un entorno único donde no existe un estricto mantenimiento de registros y recolección de evidencia. El trauma sexual militar no es diferente: cuando ocurre un asalto en el ejército, rara vez se llevan a cabo registros estrictos o se reúnen pruebas. Proyectos de ley como el HR 1092, la Ley de Empoderamiento y Apoyo para Miembros del Servicio y Veteranos de 2019, tratarían el trauma sexual militar de manera similar al combate, asegurando que los sobrevivientes puedan acceder a sus beneficios.

A menudo, los veteranos nombran representantes para ayudarlos en estos reclamos. El proceso es abrumador y confuso, y contar con un defensor que pueda ayudar a navegar el caos a menudo es crucial para el éxito en estas afirmaciones. Sin embargo, el VA no reconoce a estas personas, sino que elige contactar al veterano directamente, incluso cuando el veterano solicita específicamente que el VA hable con su representante. Esta es una anomalía en el campo legal: en la mayoría de los procedimientos legales, el órgano administrativo ignora a un representante debidamente designado. El VA no debe tratar a los representantes de manera diferente que otras agencias administrativas y debe respetar a los representantes designados por veteranos. Además, muy pocos veteranos pueden acceder a asistencia legal para estos reclamos. La Ley de Servicios Legales para Veteranos sin Hogar, introducida en 2019, permitiría al VA financiar servicios legales gratuitos para veteranos y garantizaría que todos los sobrevivientes tengan acceso a representación en estos reclamos.

Nuestro país tiene su mayor deuda con nuestros veteranos, quienes arriesgan su vida para defender a nuestro país. El flagelo de la agresión sexual en nuestros militares aún no se ha abordado de manera significativa por nuestros militares. El VA debe convertirse en el lugar que corrige los errores que los militares no han podido solucionar. Debe abordar las formas en que el mismo sistema destinado a ayudar a nuestros veteranos a menudo causa estrés y daños adicionales. Debemos hacer todo lo posible para garantizar que los sobrevivientes vean el VA como un lugar donde están seguros, apoyados y creídos.

Kayla Williams es Directora del Programa Militar, de Veteranos y de la Sociedad en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense. Samantha Kubek es abogada del personal en la división LegalHealth del Grupo de Asistencia Legal de Nueva York