20 de Nov, 2020 . No se necesitaba una bola de cristal para pronosticar que la pandemia de COVID-19 devastaría la salud mental. La enfermedad o el miedo a la enfermedad, el aislamiento social, la inseguridad económica, la interrupción de la rutina y la pérdida de seres queridos son factores de riesgo conocidos de depresión y ansiedad. Ahora los estudios han confirmado las predicciones. Pero los psicólogos dicen que los hallazgos también incluyen sorpresas sobre la gran extensión de la angustia mental; la forma en que el consumo de medios lo exacerba; y cuánto ha afectado a los jóvenes.
Por ejemplo, un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Publicado en agosto, encontró una triplicación de los síntomas de ansiedad y una cuadriplicación de la depresión entre 5.470 adultos encuestados en comparación con una muestra de 2019. De manera similar, dos encuestas representativas a nivel nacional realizadas en abril, una por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston y otra de la Universidad Johns Hopkins, encontraron que la prevalencia de síntomas depresivos (BU) y "angustia psicológica grave" (Hopkins) era el triple de la nivel medido en 2018. ?Estas tasas fueron más altas de lo que hemos visto después de otros traumas a gran escala como el 11 de septiembre, el huracán Katrina y los disturbios de Hong Kong?, dice Catherine Ettman, autora principal del estudio de BU.
Un hallazgo inesperado, en las tres encuestas, fue el enorme costo de los adultos jóvenes. En la encuesta de los CDC, el 62,9 por ciento de los jóvenes de 18 a 24 años informaron tener un trastorno de ansiedad o depresivo, una cuarta parte dijo que usaban más drogas y alcohol para hacer frente al estrés relacionado con la pandemia, y una cuarta parte dijo que había ?considerado seriamente suicidio ?en los 30 días anteriores. Los adultos jóvenes también fueron el grupo de edad más afectado en un estudio inusual en tiempo real que rastreó el rápido aumento de la "angustia aguda" y la depresión en tres puntos entre mediados de marzo y mediados de abril. ?Esperábamos lo contrario porque ya estaba claro que las personas mayores tenían un mayor riesgo? del virus, dice la autora principal Roxane Cohen Silver, psicóloga de la Universidad de California en Irvine.
Silver y otros que investigan el trauma masivo tienen sugerencias para mantener el equilibrio mental en tiempos difíciles. Limitar el consumo de medios y evitar los informes sensacionalistas es uno. Mantener contactos sociales, a través de Zoom, teléfono u otros métodos seguros para COVID, también es vital, dice el psicólogo James Pennebaker de la Universidad de Texas en Austin. ?A diferencia de cualquier otro desastre que he estudiado, la gente está activamente menos cerca de los amigos y la comunidad?, dice Pennebaker, quien está examinando el impacto de la pandemia en la salud mental mediante el análisis de publicaciones en la plataforma de redes sociales Reddit.
Claudia Wallis es una periodista científica galardonada cuyo trabajo ha aparecido en el New York Times, Time, Fortune y New Republic. Fue editora científica en Time y editora gerente de Scientific American Mind.
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