El espectro sexual es mucho más complicado que "masculino" y "femenino"
Identidad sexual Misexologo
Cada vez es más difícil definir el sexo en términos binarios.
Crédito de la foto: Tom Magliery | CC BY-NC-SA 2.0.
Las investigaciones científicas realizadas en las últimas décadas han observado repetidamente que el proceso de determinación del sexo es un proceso complejo que puede dar lugar a una variedad de resultados genéticos, celulares y, en última instancia, sexuales. Claire Ainsworth profundiza en varios de estos estudios y su importancia, en una característica de lectura obligada en Nature . Comienza:
Como genetista clínico, Paul James está acostumbrado a discutir algunos de los temas más delicados con sus pacientes. Pero a principios de 2010, se encontró teniendo una conversación particularmente incómoda sobre el sexo.
Una mujer embarazada de 46 años había visitado su clínica en el Royal Melbourne Hospital en Australia para escuchar los resultados de una prueba de amniocentesis para detectar anomalías en los cromosomas de su bebé. El bebé estaba bien, pero las pruebas de seguimiento revelaron algo sorprendente sobre la madre. Su cuerpo estaba formado por células de dos individuos, probablemente de embriones gemelos que se habían fusionado en el útero de su propia madre. Y habia mas. Un conjunto de células portaba dos cromosomas X, el complemento que típicamente hace que una persona sea femenina; la otra tenía una X y una Y. A mitad de su quinta década y embarazada de su tercer hijo, la mujer se enteró por primera vez de que una gran parte de su cuerpo era cromosómicamente masculino. "Ese es un tipo de material de ciencia ficción para alguien que acaba de llegar para una amniocentesis", dice James.
El sexo puede ser mucho más complicado de lo que parece a primera vista. De acuerdo con el escenario simple, la presencia o ausencia de un cromosoma Y es lo que cuenta: con él, eres hombre y sin él, eres mujer. Pero los médicos saben desde hace tiempo que algunas personas se extienden a horcajadas en el límite: sus cromosomas sexuales dicen una cosa, pero sus gónadas (ovarios o testículos) o la anatomía sexual dicen otra. Los padres de niños con este tipo de afecciones, conocidas como afecciones intersexuales o diferencias o trastornos del desarrollo sexual (DSD, por sus siglas en inglés), a menudo enfrentan decisiones difíciles sobre si criar a sus hijos como niños o niñas. Algunos investigadores ahora dicen que hasta 1 de cada 100 personas tiene alguna forma de DSD.
Cuando se considera la genética, el límite entre los sexos se vuelve aún más borroso. Los científicos han identificado muchos de los genes involucrados en las principales formas de DSD, y han descubierto variaciones en estos genes que tienen efectos sutiles en el sexo anatómico o fisiológico de una persona. Además, las nuevas tecnologías en secuenciación de ADN y biología celular revelan que casi todos son, en diversos grados, un mosaico de células genéticamente distintas, algunas con un sexo que podría no coincidir con el del resto de su cuerpo. Algunos estudios incluso sugieren que el sexo de cada célula impulsa su comportamiento, a través de una complicada red de interacciones moleculares. "Creo que hay mucha mayor diversidad en hombres o mujeres, y ciertamente hay un área de superposición en la que algunas personas no pueden definirse fácilmente dentro de la estructura binaria", dice John Achermann, quien estudia el desarrollo sexual y la endocrinología en el Instituto Universitario de Londres. de salud infantil.
Estos descubrimientos no se sientan bien en un mundo en el que el sexo todavía se define en términos binarios. Pocos sistemas legales permiten cualquier ambigüedad en el sexo biológico, y los derechos legales y el estatus social de una persona pueden verse fuertemente influenciados por si su certificado de nacimiento dice hombre o mujer.
"El principal problema con una dicotomía fuerte es que hay casos intermedios que superan los límites y nos piden que averigüemos exactamente dónde está la línea divisoria entre hombres y mujeres", dice Arthur Arnold de la Universidad de California en Los Ángeles, que estudia diferencias biológicas sexuales. "Y eso es a menudo un problema muy difícil, porque el sexo se puede definir de varias maneras".
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