Bristol Myers-Squibb y otros no pueden esquivar una demanda de $ 1 billón en un estudio sobre la sífilis de la década de 1940, dictaminan jueces
Enfermedades de Transmisión Sexual Misexologo
Por el momento, a la compañía farmacéutica Bristol Myers-Squibb y otros no se les permitirá evitar una demanda civil de mil millones de dólares por sus supuestos roles en un estudio dirigido por el gobierno de los EE. UU. En la década de 1940 que infectó deliberadamente y en secreto a personas guatemaltecas con sífilis. La semana pasada, informó Reuters, un juez federal de Maryland rechazó un argumento de los abogados defensores de que las compañías nacionales deberían estar exentas de las demandas presentadas en los tribunales de Estados Unidos que alegan violaciones de derechos humanos fuera del país.
En 2010, la profesora de Wellesley College Susan Reverby descubrió la atrocidad histórica. Descubrió que los investigadores de los EE. UU. Realizaron una serie de experimentos no éticos con seres humanos a lo largo de las décadas de 1940 y 1950 con miles de prisioneros, soldados, trabajadores sexuales y pacientes de salud mental guatemaltecos, algunos de los cuales eran tan jóvenes como 10. Los experimentos se llevaron a cabo a instancias de Servicio de Salud Pública del gobierno de los Estados Unidos y con la aprobación del gobierno de Guatemala.
El propósito general del estudio fue evaluar si se podían usar antibióticos para prevenir la sífilis y otras infecciones de transmisión sexual antes de que sus síntomas aparecieran en alguien que estuvo expuesto a ellos. Así que los investigadores reclutaron inicialmente trabajadores sexuales con sífilis para tener relaciones sexuales con los reclusos. Más adelante, infectaron directamente a los voluntarios sin su consentimiento informado o conocimiento de lo que realmente estaba sucediendo. En muchos casos, sin embargo, las personas infectadas no fueron tratadas. En total, 83 muertes se relacionaron con el estudio, aunque no es del todo seguro si las infecciones fueron la causa directa (dicho esto, la sífilis en etapa tardía es a menudo fatal).
En una nota particularmente sombría, uno de los médicos estadounidenses involucrados en el experimento guatemalteco, John Cutler, participó en el experimento de sífilis de Tuskegee, un estudio igualmente espantoso que evitó deliberadamente el tratamiento de hombres africanos americanos en Alabama que habían contraído la sífilis de forma natural.
Tras el descubrimiento de Reverby, el entonces presidente Barack Obama se disculpó personalmente con el presidente de Guatemala, Álvaro Colom. Entre otras cosas, por ejemplo, muchos de los peores aspectos del estudio se mantuvieron ocultos a los funcionarios guatemaltecos en ese momento. Pero los sobrevivientes del experimento, así como sus familias, han tratado de buscar una recompensa adicional .
En 2012, una demanda colectiva presentada contra el gobierno de los EE. UU. Por las familias de las víctimas fue desestimada sobre la base de la inmunidad soberana, una doctrina legal destinada a proteger a los gobiernos del procesamiento en sus tribunales. Pero el gobierno no fue el único responsable del experimento, según afirma la demanda actual. Se alega que los investigadores de la Universidad Johns Hopkins y la Fundación Rockefeller también ayudaron a diseñar o de otra manera asegurar la aprobación y financiamiento del estudio, al igual que los ejecutivos de los Laboratorios de Bristol y el Instituto Squibb, las dos compañías que más tarde se fusionaron con Bristol Myers-Squibb.
Según Reuters, los abogados defensores intentaron que la demanda fuera desestimada sobre la base de una reciente decisión de la Corte Suprema que dictaminaba que las empresas extranjeras están protegidas de ciertas demandas presentadas en los tribunales de Estados Unidos que alegan abusos de derechos humanos cometidos por ellas. Argumentaron que la misma protección general debería aplicarse también a las empresas nacionales. Pero el juez federal de distrito Theodore Chuang no estuvo de acuerdo, al afirmar en su fallo que permitir que los demandantes guatemaltecos persigan su caso en el sistema judicial de Estados Unidos "promoverá la armonía", informó Reuters.
En una declaración de Johns Hopkins, informó Reuters, la Universidad declaró que expresó "profunda simpatía por las personas y familias afectadas por el deplorable estudio de sífilis de la década de 1940", pero también que "continuará defendiendo con vigor la demanda".
La Fundación Rockefeller declaró a Reuters que la demanda no tiene mérito y que no tiene ninguna culpabilidad por el estudio, mientras que Bristol Myers-Squibb se ha mantenido en silencio hasta el momento. La compañía no ha respondido de inmediato a una solicitud de comentarios de Gizmodo.
Corrección: una versión anterior de este artículo escribió mal Bristol Myers-Squibb como Bristol Meyers-Squibb. Lamentamos el error.
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