Bajo presión: cómo el estrés puede cambiar nuestras vidas para mejor

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22 de Nov, 2019 . El estrés se ha convertido en una característica definitoria del siglo XXI, contribuyendo a la crisis de salud mental, alimentando un auge en las aplicaciones de mindfulness e incluso, según sugiere la ciencia, afecta a los niños no nacidos. Pero no siempre es el villano que se supone que es. Los psicólogos están ansiosos por armarnos con el conocimiento de que algo de estrés puede ser bueno, saludable y productivo. Este tipo se conoce como "eustress" y sin él, dicen, nuestras vidas serían aburridas y sin sentido.

"El estrés tiene una mala reputación", dice Daniela Kaufer, neurocientífica de la Universidad de California, Berkeley. ?Existe la percepción de que el estrés siempre es malo para el cerebro, pero eso no es cierto. Su respuesta al estrés es crucial para su supervivencia. Eleva tu rendimiento, es muy importante para estar alerta y te prepara para adaptarte a lo que viene ?.

La noción de eustress (el prefijo "eu" es del griego antiguo para "bueno" o "bueno") tiene sentido intuitivo. "La gente puede darse cuenta cuando se sienten un poco estresados", dice Kaufer, "los sentimientos asociados con la adrenalina, los hace funcionar". Esto podría incluso ir acompañado de un frisson, los exámenes son un buen ejemplo. Las situaciones estresantes, dice ella, "en realidad tienden a impulsar nuestro desempeño".

Kaufer ha encontrado evidencia fisiológica del poder del eustress. Su equipo comparó la actividad en los hipocampos, "un área que está involucrada en el aprendizaje y la memoria", de ratas expuestas a estrés prolongado versus un estresor moderado comparable al eustress en humanos. Este último desencadenó el crecimiento de nuevas neuronas. ?Pudimos mostrar que esas neuronas se activan selectivamente y ayudan a aprender para la próxima situación que es estresante. Así que te estás desempeñando mejor en ese momento y luego estás mejor equipado para futuros estresores ".

Este efecto es algo que Alexandra Lichtenfeld, una mentora de relaciones comerciales, conoce bien. ?Si te sacas de tu zona de confort, te estira y te empuja. Mejora no solo su rendimiento, sino todo sobre usted ".

Cuando se empuja a través de una situación de eustress, ella dice, "tienes que concentrarte de una manera que no lo has hecho antes". Su entrenamiento en Samaritanos no solo la ayudó a ser más empática en la vida cotidiana, sino que también la animó a adoptar otra nueva habilidad y comenzar a escribir.

Esto no significa que debamos exagerar las cosas. Si el equilibrio se inclina de eustress a angustia, los efectos positivos se inhiben. Volviendo a la analogía del examen de Kaufer, entonces "no recuerdas cosas que realmente sabes".

Por lo tanto, se recomienda encarecidamente abarcar más situaciones que dan miedo pero que no representan una amenaza seria (montar montañas rusas, hablar en público, entrevistas de trabajo). Pero otra razón clave por la que todos necesitamos saber sobre eustress, dice Richard Stephens, profesor titular de psicología en la Universidad de Keele, es que es posible convertir la angustia en eustress reformulando las situaciones estresantes como desafíos positivos y obteniendo los beneficios.

Su propio estudio con ratas ha demostrado que una situación de eustress en lugar de angustia condujo a aumentos en los niveles de la hormona oxitocina y sus receptores, una respuesta que hizo que las ratas buscaran más apoyo social. "Los animales comienzan a acurrucarse juntos y comparten recursos", dice Kaufer. Mientras que cuando se percibe un estrés más amenazante, "se ve una disminución en el receptor de oxitocina durante semanas después. En ese tipo de situaciones, necesita el apoyo social, pero se retira. Por lo tanto, es muy importante percibir su estrés de la manera correcta ".

Aquí es donde terminamos hablando de "regulación de las emociones, que es la idea de que, en lugar de estar al tanto de nuestras emociones, aplicamos diferentes estrategias para experimentar resultados favorables", dice Stephens. "Cosas como la atención plena, o el replanteamiento o simplemente evitar ciertas situaciones". Cualquier otra cosa que ayude a elevar el estado de ánimo también es útil aquí: ejercicio, una dieta saludable, descansar lo suficiente.